プロ7年目の24歳は、すでに3度の移籍を経験している。それだけ多くのクラブから関心を寄せられる存在、ということだ。当時J2の長崎からキャリアをスタートさせ、J1の2クラブを経て今季から大宮の一員となった。リーグ戦の通算出場数は、すでに100試合を超えている。

左利きのSBはそもそも希少価値が高く、加藤聖はキックのバリエーションが豊富で精度に優れる。CKやFKのキッカーも担い、4アシストはチームトップだ。

加入後初得点は第10節の松本戦で、右CKを直接ねじ込んだ。前節の札幌戦では、右サイドから低くて速い弾道の直接FKを供給すると、そのままゴールネットを揺らした。

ここまで消化した16試合のうち、15試合に出場している。「やることは整理されています」と話す表情は、迷いを感じさせない。

「ポジション的にビルドアップのスタートになるので、僕のクオリティが低いと攻撃がつながっていかないところがある。なので、クオリティは大事にしています」

前節は左SBではなく、一列前の中盤で起用された。「スタートからやったことはあまりなくて、なかなか難しかったです」と率直な心境を明かすが、「だからこそ感じることがあった」と前向きにとらえている。

ビルドアップの局面で、どのようにボールにかかわっていくのか。アタッキングサードで、どのようなラストパスを供給するのか。守備の局面での激しさも含めて、背番号3から目を離してはいけない。
(戸塚 啓)

プロ1年目の昨季は、リーグ戦出場が10試合にとどまった。しかし今季は、ここまで14試合に出場し、そのうち7試合でスタメンに名を連ねている。

「今年に入って徐々に試合に出続けられるようになってきて、1試合ずつ成長していると感じます。あとは、いろいろな選手とコンビを組む中で、その選手のいいところを盗んで、というのはすごく意識しています」

自身が定位置とするダブルボランチの一角で、小島幹敏、石川俊輝、加藤玄らとコンビを組んできた。和田拓也やカウアン・ディニースも同じポジションである。それぞれの選手が持つ強みを理解し、「吸収すべきところはする」という学びの姿勢を持ちながら、自らの良さをさらに伸ばそうとしている。

「まだ得点は決めていないですけど、ミドルシュートを打つとかパスでリズムを作るとか、決定的な仕事をしていかなければ、と」

大宮の背番号15は、ワンクラブマンやアカデミー出身の生え抜きボランチが着けてきた。クラブにとって特別な番号の一つである。アカデミー育ちの中山は、その継承者として期待を寄せられる存在だ。

それだけに、「自分がチームの軸になっていけるように」と静かに闘志を燃やす。「練習から存在感を示して、スタメンに選ばれて、勝ちを持ってくる。なおかつ、得点やアシストを決める」。目指す理想像は明確だ。

出場期間を増やすことで、そのプレーには余裕が感じられるようになってきた。待望のプロ初ゴールを、今日こそ。
(戸塚 啓)