J2・J3百年構想リーグの地域リーグラウンドでは、今節が最後のホームゲームとなる。NACK5スタジアム大宮では開幕3連勝を飾ったものの、その後は2勝3敗となっている。グループ首位を奪還するためにも、確実に勝利をつかみたい。

第9節の岐阜戦を最後に、クリーンシートがない。第10節から7試合連続で失点を喫しており、そのうち5試合が複数失点だ。どの試合でも少ない得点機を生かされており、守備組織を崩されている印象は薄い。とはいえ、追いかける展開はそれ自体が難しいものだ。

宮沢悠生監督と選手たちも、「自分たちが取り切る、相手には取らせないこと」をあらためて確認している。指揮官は「ペナルティエリア内へ進入されたときに、少しバタついてしまっている」と分析しており、練習ではエリア内での対応を突き詰めていった。シーズン序盤のような先行逃げ切りの展開へ持っていくためにも、先制点を与えないことを今一度徹底したい。

一方で、攻撃は3試合連続の複数得点にして、2試合連続で3得点をマークしている。オープンプレーでもセットプレーでも相手に脅威を与えることができており、ここまで35得点は全40チームで最多だ。どんな相手からも得点を奪えるという自信が、チーム全体に漲っている。

また、GW前後の5連戦では、選手を使い分けながらチームとしてのクオリティを発揮することができていた。宮沢監督は「メンバーが変わりながらでもやるべきことを理解して、相手のストロングを出させず、自分たちのストロングを出すことのできていた時間帯は多かった」と語る。ファン・サポーターの前で、チームと個の成長を存分に見せつけたい。

(文:戸塚 啓)

明治安田J2・J3百年構想リーグ地域リーグラウンドは、残り2試合。EAST-Bグループは前日に甲府がPK勝ちし、札幌や藤枝も勝利したことによって、大宮は6位でホーム最終戦に臨む。グループ最下位の長野相手に勝点3を獲得し、最終戦に望みを繋ぎたい。

ターンオーバーで連戦を戦ってきた宮沢監督は、中7日の今節、前節の札幌戦から先発7名を変更した。30度近い酷暑の中での戦いとなるが、2試合連続ゴールも期待できる加藤聖、山本、日髙にカプリーニを加えた4人以外は、フレッシュな顔ぶれだ。

大宮のキックオフで始まった試合は、開始早々から激しく攻守が入れ替わる。泉のカットインと中山のポケットを取るランニングで大宮がチャンスを掴んだ直後、ゴール前でラストパスを許してピンチとなる。相手のシュートミスに助けられたが、どちらが先手を取っても不思議ではない展開だ。

ピッチ中央で中山とコンビを組んだカウアン・ディニースも、気の利いたプレーで攻守をコントロール。サイドに流れてパスを受け、鋭いクロスで日髙のヘディングシュートを引き出した。15分、カプリーニの縦パスで抜け出した関口のグラウンダークロスが逆サイドの泉へ。狙いすましたシュートは、わずかに枠を捉えることができなかった。

その後も大宮はパスを回し、スプリントを繰り返し、サイドを変えながら先制点を狙う。日髙が果敢にスペースを突き、得点の気配が漂う見せ場を演出した。連動した守備、複数人での囲い込み、前線からのプレスバックも機能し、長野にチャンスを作らせない。

飲水タイム後も試合は大宮ペースで進んだ。尾崎と西尾が最終ラインを引き締め、ボールを握りながらチャンスをうかがう。34分には、相手のゴールライン近くまで走り込んだ日髙が、飛び出してきたGKを確認して無人のゴールを狙う。4分後、今度は日髙が起点となってカプリーニが右からクロスを上げると、泉がヘディングで応える。さらに意表を突いたFKから放たれた山本の低くて速い一撃が長野のゴールを襲うが、これはGKの正面を突いて得点には至らなかった。

終了直前のセットプレーをしのいだ大宮は、主導権を握りながらも無得点でハーフタイムを迎えた。前半に警告を受けているカウアンに代わり、後半開始から小島が登場。一段とパスが回るようになり、効果的な縦パスも増え、ゴールへの圧力を強めていく。

その後、ビルドアップのミスを突かれてゴールを脅かされる場面もあったが、セットプレーから待望の先制点が生まれる。左からの加藤聖のCKは相手に弾かれたが、待ち構えていた山本がこぼれ球を叩く。弾丸ライナーでの一撃がネットを揺さぶった。このCKを獲得したのは自ら持ち込んで足を振った、日髙の積極的な姿勢だ。

リードを奪った大宮だが、試合は簡単に進まない。10分後、左からのCKでヘディングシュートを許す。トム・グローバーが一度は弾いたものの、こぼれ球に詰められて同点とされてしまう。残り時間は約20分。体力的にも厳しさが増す時間帯で、全員の覚悟が問われる展開だ。

杉本と小林に続いて茂木もピッチに立ち、ピッチサイドに立つ宮沢監督の檄が響き渡る。しかし、流れを変えることができない。至近距離からのシュートはトムが食い止めたが、長野の猛攻に晒されて迎えた85分、寄せの甘さからゴール前までドリブルで突破されて、逆転の一発を打ち込まれた。

アディショナルタイムは4分。長野のゴールに迫るシーンもあったが、シュートを打てないまま時間が過ぎ、追いつけないまま試合終了。ホーム最終戦は逆転負けという結果に終わった。試合後グラウンドを回りながら挨拶をしたチームには、多くの厳しい声が飛んでいた。

宮沢監督は会見で「ファン・サポーターの皆さんからの厳しい声を受け止めて、選手たちと前を向いてやっていくしかないと思っています。試合が終わった瞬間に、悔しさと同時にやるしかない、この状況、この事実を自分たちの成長に繋げないと意味がないと感じました」と胸の内を語った。

カウアンは「サポーターの反応は正当だと思います。彼らに恩返しできなかったのは自分たちの責任。次の試合で還元できるように準備したい」と次なる戦いに目を向けた。西尾は「今日は、試合の運び方がすべてでした。1点差で勝っている中で、どういうプレーを選択するべきだったか。チームとしてどう攻撃して、どう守備するのか、はっきりしないといけなかった」と反省し、尾崎は「今は新しいことに挑戦しているのでエラーは出てきますが、それ以前の土台のところ、踏ん張ってプレスバックするとか、踏ん張ってプレッシャーにいくとか、球際で絶対相手に負けないとか、そういう根本ができなかったのが敗因だと思います。そこは練習で改善できると思いますし、厳しく指摘できるような仲間でないと、J2でチャンピオンになるのは難しい」と、課題を口にした。

屈辱の敗戦を糧に挑む次節、リーグ最終戦は岐阜とのアウェイゲームだ。

(文:粕川 哲男)