この夏、Jリーグは開催時期をヨーロッパに合わせて新たな船出を果たす。そんな2026/27シーズンの行方を占う大事なプレシーズンマッチの相手は浦和。2-2の引き分けに終わった2017年8月の対戦以来、実に9年ぶりとなるダービーマッチだ。

今季から大宮を率いるナルシス・ペラッチ・ナダル新監督は、ライプツィヒ、青森、函館における3回のキャンプで選手を見極め、土台を作り、戦術の浸透を図りながらチームを仕上げてきた。多くのファン・サポーターがその成果を初めて目の当たりにする機会が“さいたまダービー”となれば、より一層期待が高まる。実際、ナダル監督も「自分にとっても特別ですが、それ以上にクラブにとって特別な試合ではないかと思います。サポーターの皆さんを迎えて行なう初めての試合がダービーというのは本当に恵まれています。特別試合になることは間違いないです」とコメントしていた。

ナダル監督が採用するシステムは4-3-3。先発はゴールマウスにトム・グローバー、最終ラインは木寺、西尾、尾崎、加藤聖の4枚。中盤は加藤玄をアンカーに置く逆三角形で、山本と豊川がインサイドハーフを務めた。前線はカプリーニ、カルリーニョス・ジュニオ、泉の３人という、攻撃的な布陣だ。

開始1分、2分と、大宮は立て続けにピンチを迎える。相手のシュートミスと身体を張ったブロックで失点は回避したが、一瞬の気の緩みも許されない試合の入りとなった。それでも10分過ぎ、左サイドの加藤聖と泉が洗練されたテクニックを繰り出すと、大宮のパスが回り始める。

迎えた11分、左サイドに流れた豊川が右足で持ち直して中央へクロスを送る。それに頭で応えたのがカルリーニョスだ。マークの甘さを突いたヘディングシュートが先制点につながった。ところがその直後、アンカーの加藤玄が後方からボールを突かれて、そのまま同点ゴールを奪われてしまう。

しかし1分後、「J1相手にどこまでできるか」と意気込みを語っていた泉が、得意のドリブルで輝きを放つ。左サイドからペナルティエリア内にカットインすると、コースを突いた右足シュートを流し込んだ。「最後のシュートブロックの足まで見えていたので、かなり落ちついていたと思います」と自画自賛した代名詞と言える形で再びリードをもたらした泉は、「またイジられるので、もうちょっと練習しないと」と笑顔を見せた“膝スラ”で喜びを表現した。

その後、大宮は相手のギャップに立つ加藤玄が散らすパスに豊川や山本が絡み、左の泉を使って局面を前に進める。右サイドの木寺も思い切りの良さを発揮し、カプリーニとのワンツーでポケットを取るなど攻撃に厚みを加えた。

守備に関してもカルリーニョスを前線に残した9人がコンパクトな陣形を保ち、ライプツィヒキャンプから積み重ねてきた連動した守備で浦和に自由を与えない。何度かハイラインの裏に走り込まれることはあったが、尾崎と西尾の両CBが危なげない対応を見せてピンチには至らなかった。

FKをつないでからの豊川の左足ボレーなど惜しいシーンもありながら、1点リードでハーフタイムとなった。

後半は豊川が最前線に上がり、カルリーニョスに代わって入った中山がインサイドハーフに。すると開始早々、その中山がインターセプトから一気にボールを運び、チャンスを生む。キャンプ中はアンカーで存在感を見せてきた中山だが、ダイナミックに飛び出していく持ち味は一つ前のポジションでも失われていない。

日が暮れても暑さが残り、給水も挟む厳しい状況での試合となったが、大宮の選手たちは高い集中力を見せ続ける。55分までに何度かポケットへの進入を許したものの、ボックス内の守備が緩むことはなく、落ち着いた対応や戻ってのクリアでトムにセーブを強いることはなかった。

60分、右サイドからの低いクロスが中央に走り込んできた浦和の選手に渡りかけるピンチとなったが、ここはトムが積極的な飛び出しでボールをカット。通っていれば確実に1点というシーンだっただけに、的確な状況判断と勇気が重なったすばらしいプレーだった。

66分に尾崎に代わり村上が入り、さらに3人が同時に交代。木寺、豊川、カプリーニに代わり、関口、マギージェラニー蓮、スファナット・ムエアンタ(バンク)が送り込まれた。

残り時間は20分と少し。5人を入れ替えた大宮だが、攻守のクオリティは落ちない。村上が高さと強さを見せつけ、バンクは切れのある動きと技術を披露する。73分には右サイドを駆け上がった関口がファーサイドにボールを送り、泉の折り返しにマギーが合わせる決定機もあった。

終盤、攻勢を強めてきた浦和に対しても、全員が足を止めずに対応する。中山が1対1の守備で相手を抑え込み、村上は身を挺した守備でシュートを打たせなかった。85分のPKではトムが一度はシュートを弾くなど、随所で一歩も引かない激しいバトルが繰り広げられた。最終盤のピンチでもトムが勇敢な飛び出しを見せ、関口が渾身のシュートブロックを披露。アディショナルタイムのカウンターはトムが懸命のセーブでシュートを弾き出し、試合は9年前と同じ2-2で幕を閉じた。

試合後、ナダル監督は「すばらしい相手に対して、良いゲームができたと感じます。われわれの選手たちが最後まで捧げてくれた情熱と規律はすばらしかったと思います」と、開幕へ向けた手応えを口にした。

トムは勝利をつかめなかった悔しさを口にしながらも「長く厳しいプレシーズンを過ごし、チーム全員が開幕に向けて準備ができている状態です。来週ホームで、ファン・サポーターの前でプレーできることを楽しみにしています」とコメント。この日、キャプテンマークを巻いた西尾も「みんなすばらしい準備ができています。まだまだ誰が試合に出るかわからず競争があると思いますが、自分たちのプレーをすれば必ず勝てる自信があるので、良い開幕戦を迎えられるように準備したいと思います」と語った。

1週間後の8月8日、大宮はホームに新潟を迎えて2026/27シーズンの開幕戦を戦う。

(総評:粕川 哲男)