松本に勝利した前節の開幕戦、大宮の今季初得点を決めたのは、柏より育成型期限付き移籍で加入した山本桜大だった。

得意の左45度。泉柊椰の低くて速いCKを受けながら飛び込んできた相手をかわし、右足でゴールネットに突き刺した先制点は、セットプレーを担当する島田裕介コーチが「あれは完全に桜大のクオリティ。だけど、あそこまでスーパーなやつが決まるとは」と脱帽した一発だ。

とはいえ、シュートに至る過程はイメージどおりだったわけではない。鮮烈なゴールの裏には前日練習からの微修正、瞬時の判断、磨き抜かれたシュートスキルがあった。

「来たボールをトラップして打つシンプルな形を思い描いていたんですが、相手のスライディングが早かったので切り返して、うまく対応できたのかなと思います。前日の練習で巻いたシュートにチャレンジして、ちょっと難しい感覚があったので、ストレートに蹴り出すことを意識しました」

島田コーチは、相手との距離感を見極める視野の広さと判断力、状況に応じてプレーを選択できる臨機応変さも評価していた。

大宮でのデビュー戦は上々の出来だった。「初めて」務めた2列目の右サイドで違和感なく躍動し、いきなりゴールを奪って勝利に貢献した。それでも21歳のFWは満足することなく前を向き、「早めに1点取れたのは安心ですけど、継続しないと意味がないので次もホームで頑張ります」と、気持ちを引き締めている。
(粕川 哲男)

今季、C大阪より完全移籍で加入した西尾隆矢は、大宮デビューとなった松本戦でフル出場を果たし、白星発進を支えた。

1点差の辛勝において、得点、アシスト、クリーンシートなど記録に残る活躍を見せたわけではないが、手堅い守備と正確なつなぎでポテンシャルの高さを証明。西尾の卓越したセンスを誰よりも感じたのは、最終ラインの中央でコンビを組んだ村上陽介だ。

「公式戦で初めて組みましたけど、めっちゃやりやすくてビックリしたというか。相手がバックパスした瞬間にラインを上げるとか、細かいラインコントロールがすばらしくて、自分の良い部分を隆矢に引き出してもらった感覚があります」

声のかけ方や距離感、チャレンジ＆カバーのタイミング、微妙なポジショニングなど、ピッチの上でこそ感じるCBとしての能力、すごみのようなものを感じたのだろう。

10代半ばから世代別日本代表の常連で、2022年には日本代表候補にもなり、2024年のパリ五輪でもプレーした。そんな若きCBは高みを目指す向上心も備える。松本戦後も、口にしたのは勝った喜びではなく修正すべき問題点のほうだった。

「前半は良い場面も多々ありましたが、相手の圧力が強まった後半はもっとうまく戦えたと思います。前へ出る意識とか距離感とかを全員で合わせなければと感じました」

自身とチームの課題を明確に言葉にできる西尾は、守備陣を統率する新たなリーダーの気配を漂わせている。
(粕川 哲男)