ガブリエウは、大宮の最終ラインで抜群の存在感を放つ正真正銘のリーダーだ。

5年前の夏、母国ブラジルを離れて来日。3年半在籍した横浜FCで守備の柱となり、自身の価値を高めながら二度のJ1昇格にも貢献した。そして昨季大宮に加入し、今季が在籍2年目のシーズンとなる。

昨年7月に左太腿を痛め、手術後は長期間リハビリに励んできた。チームの全体練習に合流したのは今年の春先だ。にもかかわらず2年連続でキャプテンに選ばれた事実が、優れた人間性と圧倒的な信頼度を物語っている。

ピッチの上では、鋭い読みと出足の速さ、熱いハートで相手の自由を奪い、まさに闘将と呼ぶにふさわしいオーラを漂わせる。それと同時に、チームメートを気遣う優しさや周囲を立てる献身性も併せ持つのだから、味方にとっては実に頼もしい。

252日ぶりの公式戦出場となった第7節・磐田戦の3日後には、「ひさしぶりにピッチに立つことができて、ホッとしました。周りの多くの人たちが自分を支えてくれましたし、早く戻れるように応援してくれたので本当に感謝しています」と、笑顔を見せた。

そして前節、福島相手に土壇場で勝利した一戦では今季二度目のフル出場を果たした。「どんなときも試合終了まで出られるようにコンディションを戻したいし、技術や戦術もまだまだ成長できると信じています」と語る主将の完全復活により、大宮の攻守は一段階スケールアップする。
(粕川 哲男)

尾崎優成は、速くて強くてうまいCBだ。

果敢な攻撃参加、精度の高いビルドアップ、試合の流れを読む戦術眼も兼ね備える。

神戸U-18所属だった16歳のときに2種登録選手となり、17歳でトップ昇格内定。年代別日本代表にも選出されて、プロ2年目の2023年にはJリーグデビューを果たし、J1優勝も経験した。

愛媛と秋田でプロでの場数を踏み、迎えた今季、神戸からの3年連続となる育成型期限付き移籍で大宮の一員となった。

沖縄キャンプで潜在能力の高さを証明し、開幕スタメンも期待された。しかし、左太腿を痛めて長期離脱となってしまう。それでも本人は「苦しい時期のほうが長かったですが、そのぶんいろいろ考えられました。有意義に使えた3カ月でした」と、前向きに語る。

ケガを治して大宮デビューを飾ったのは、第12節の藤枝戦。公式記録では1分のみの出場だったが、仲間を鼓舞しながら守備陣を引き締め、PK戦での勝利に貢献した。

「あそこで自分が入って、一番良くないのは失点すること。後ろの選手としては、チームを前に前に意識づけする声かけとか存在感が大事だと思います。そのあたりは、引き続き見せていきたいです」

第13節の甲府戦は悔しい結果に終わり、前節の福島戦はメンバー外となったものの、「ケガをする前よりも良い状態で復帰させてくれたスタッフや家族」への感謝を忘れず、勝利での恩返しを誓う。帰ってきた尾崎は、間違いなく大宮の力となる。
(粕川 哲男)