シーズン開幕直後の2月9日に、完全移籍加入が発表された。最後に公式戦に出場したのは昨年11月で、新たな環境に適応してもらうためにも、宮沢悠生監督はその起用を慌てなかった。デビューは3月7日の第5節で、その後はメンバー外の試合が多かったものの、4月18日の磐田戦で最終盤に送り込まれた。そして前節は初めて先発に名を連ね、80分までプレーした。

ブラジル2部のクラブで頭角を現わし、1部の強豪から獲得のオファーを受けた逸材である。強度の高いプレーを持ち味とし、リーチの長さも生かしてデュエルを制していく。奪ったボールを自ら運んでいく力強さも、長短のパスを駆使した展開力も備える。トランジションの局面で素早く反応し、長い距離をスプリントすることもできる。

さらには、左右両足から強烈なシュートを放つ。ミドルレンジはもちろん、ロングレンジからでも精度高くゴールを襲うことができる。RBのネットワークが長く追跡してきた選手だけに、攻守両面において現代的なスキルを装備しているのだ。

ボランチのポジションでは、前節コンビを組んだ和田拓也、ここまで出場の多い小島幹敏と中山昂大に加え、17歳の神田泰斗がついに公式戦デビューを飾り、経験豊富な石川俊輝が長期離脱から復帰した。ケガで離脱中の加藤玄もこの位置である。多士済々な顔ぶれだ。争いは激しく、カウアンは外国籍選手枠を巡る競争にも挑んでいく。ポテンシャルの解放へ、機は熟した。
(戸塚 啓)

昨年7月に右膝前十字靭帯損傷、外側半月板損傷の大ケガを負った。手術を経て長く、孤独で、タフなリハビリを乗り越え、4月4日の岐阜戦で87分から出場した。奇しくも、去年担架で運び出されたNACK5スタジアム大宮で、戦列に復帰したのだった。

「あのスタジアムはやっぱり特別な場所です。ピッチに立てるのは当たり前ではなく、サッカーができる喜びを感じます。徐々にコンディションも上がってきています」

今節は古巣戦だ。2022年に甲府へ期限付き移籍し、前2年を大きく上回る出場時間を得た。クラブ史上初の3大タイトルとなる天皇杯の獲得に貢献。翌年に大宮へ復帰し、再びキャリアを充実させていった。

「救ってもらったクラブです。あの1年がなかったら、この年齢までできなかった。まだまだ頑張っている姿を見せたいし、もちろん勝負の世界なので、勝ちたいです」

2014年に湘南から始まったプロキャリアでは、J1、J2、J3と全カテゴリーで戦ってきた。主力としてフル稼働したシーズンも、途中出場の多いシーズンも経験した。

途中出場なら時間帯やスコア、試合の流れを読んで、あるときはチームにパワーを注入し、あるときは落ち着きをもたらす。

「状況に応じてチームが勝つための選択を示す、という感じでしょうか」と本人は慎重に話すが、ベテランならではのゲームコントロールは見所が多い。相手の狙いを察知し、先回りしてピンチの芽を摘み取る。オフ・ザ・ボールの局面でも、6番に注目だ。
(戸塚 啓)