J2･J3百年構想リーグの優勝を目指すには、上位チームとの直接対決で勝点3が必須となる。ここまで2位の甲府にはアウェイで苦杯をなめており、リベンジを期す一戦でもある。

J2のクラブが多いグループで、大宮は最多の26ゴールを記録している。泉柊椰が8得点、山本桜大が7得点、カプリーニが6得点と、得点ランキングのトップ10に3選手が入っている。CKと直接FKのバリエーションも多彩で、多くの選手が出場する中で再現性のある攻撃を見せてきた。
　
勝利へのポイントは守備だろう。ここまで12試合で、クリーンシートは2試合に止まる。90分以内で敗れた4試合のうち3試合は、追いかける展開から勝点3を奪われた。前節の藤枝戦も、先行を許している。失点までの流れはややアンラッキーとも言えたが、小さなミスがあったのも事実だ。

百年構想リーグもすでに10試合以上が消化され、互いに相手の特徴を分析したうえでの戦いとなっている。大宮のゲーゲンプレスも研究されているが、恐れることなく即時奪回を狙っていきたい。攻撃と守備をシームレスにし、高強度で連続性のあるプレーを、日々のトレーニングから積み上げている。西大宮のグラウンドで培っているサッカーを、そのまま表現すればいいはずだ。

前節から中2日または中3日での5連戦に突入している。宮沢悠生監督は開幕から選手を固定せず、チーム全体で戦いながら勝利を目指してきた。連戦に対応できる体質は、すでに磨かれている。どのようなメンバーでも、大宮らしいサッカーを見せることはできる。「いい守備からいい攻撃」をあらためて徹底し、3度目のクリーンシートで勝点3をゲットしたい。

(文:戸塚 啓)

明治安田J2・J3百年構想リーグEAST-Bグループ第13節は、甲府を迎えてのホームゲームだ。

アウェイでの前回対戦は1-2の敗戦だった。必ず借りを返したい。2位・甲府と4位・大宮の勝点差は「2」で、90分で勝てば順位が入れ替わる。PK戦を制した前節の藤枝戦に続いて難敵の甲府に競り勝ち、ここから福島、いわき、札幌と続く4連戦に弾みをつけられるか。

宮沢監督は、藤枝戦から先発8人を変更。加藤聖が左サイドバックを務め、「(ベンチスタートは)良い刺激になりました。先発に戻れたら、より頑張れそうです」と語っていた小島が中山と中盤の中央に立ち、杉本、松井、オリオラ・サンデーが攻撃的なポジションに入り、尾崎と神田が初先発を飾った。泉、山本、カプリーニなどがベンチに控える頼もしいメンバー構成だ。

甲府のキックオフで始まった試合は、開始直後から両者の闘志がぶつかり合う展開となった。加藤聖のパスを受けたサンデーのファーストシュートを皮切りに、激しく攻守が入れ替わる。中盤での攻防も迫力十分。中山が福井に倒されて得たFKのこぼれ球を自ら拾い、右足で狙ったシュートは、わずかにゴールの左に外れた。

17分、左サイドでサンデーのパスを受けた神田が中央へ折り返す。逆サイドから走り込んできた関口がボールを収め、左足でコースを突いたが、これも枠をとらえることはできなかった。

甲府はカウンターの切れ味が鋭く、藤井のプレッシングやプレスバックも素早い。一瞬の隙が命取りになるような緊迫した展開の中、大宮は太田に先制点を許した。さらに2分後のピンチも脱し切れず、波状攻撃から追加点を奪われてしまった。

2点ビハインドとなった大宮は、思うように押し返せない。セカンドボールを拾えず、自陣で我慢する時間帯が続く。相手のシュートミスやトム・グローバーのセーブで3点目は許さなかったものの、甲府のゴール前までボールを運ぶことができず、苦しい展開のままハーフタイムを迎えた。

後半の立ち上がりも、トムのセーブでなんとかCKに逃げるなど、自分たちの時間を作れない。右から仕掛けたサンデーのドリブルシュートはサイドネットの外側を叩く。だが、関口の積極性が流れを変える。52分、西尾のロングパスを絶妙なトラップで運ぶと、ペナルティエリア内でファウルを誘発。このPKを杉本が冷静に右隅に蹴り込んで1点差。と同時に2枚目のイエローカードで相手を退場に追い込み、残り時間を数的優位で戦える状況を作り出した。

ゴール裏を埋めたサポーターの熱量も増し、ボールを持てるようになった大宮の攻撃が続く。右サイドの関口が幾度となく縦に仕掛け、中山がセカンドボールを拾い、小島がスルーパスを繰り出す。63分には攻撃参加した尾崎のグラウンダークロスにサンデーが飛び込み、触れば1点という決定機を創出した。

65分にはサンデーに代えて山本、神田に代えてカプリーニを投入。直後には関口のクロスに山本が頭で合わせたが、このシュートは惜しくもGK河田の正面を突いた。ただ、大宮の攻撃は止まらない。小島と山本がゴールに迫り、こぼれ球を拾った中山が右足を振る。

加藤聖とカプリーニのCKが続き、サポーターのボルテージとともに同点弾への期待が膨らむ。西尾が統率する守備陣は隙を作らず、攻撃陣をサポート。松井との交代で泉が送り込まれると、大宮はより一層攻撃の勢いを増した。杉本がサイドのスペースに走り、泉が勝負を挑む。

だが、2点目が遠い。関口のクロスを収めたカプリーニのシュートは相手に阻まれ、加藤聖のクロスはあと少しで味方に届かない。杉本とのワンツーで抜け出た山本もゴールを割れず。終了間際に降り始めた激しい雨の中、大宮は5分のアディショナルタイムを含め最後まで攻め、泉も絶好のチャンスを迎えたが、勝点3を手にすることはできなかった。

試合後、宮沢監督は「ホームで勝点3を取れなかった事実に対してしっかり向き合って、顔を上げて、次の試合に向けていい準備ができるようにやっていきたいと思います」コメントした。また、選手たちの多くが躍動できなかった不甲斐なさを口にし、ボールを受ける勇気の欠如を反省。球際の弱さ、セカンドボールへの出足の鈍さ、つながってプレーする意識などを口にした。

そして、杉本が「チャンスを決めていれば勝っていたと思う。ただ、この失敗は生かさないといけない。試合がすぐ来るのは幸せなこと。そこでいい姿を見せたいと思います」と語ったように、次節は4日後だ。福島とのアウェイゲームで、大宮らしい躍動感のあるサッカーが表現されると信じたい。

(文:粕川 哲男)