明治安田J2第28節は、札幌に挑むアウェイゲームだ。

大宮は前節、杉本の劇的な一発で熊本に勝利し、後半戦初となる連勝を飾った。ただし、上位陣は一つの勝敗で順位が入れ替わる大混戦となっている。2位の千葉から6位の仙台までの勝点差は、わずかに「2」。4位の大宮を含め5チームがひしめき合う。ライバルとの直接対決を残す大宮としては、連勝を伸ばして、J1昇格を巡る熾烈な争いに食らいつきたい。

ドームでの一戦は他カードよりも早い14時5分、札幌のキックオフで始まった。コイントスで勝ったキャプテンの市原がエンドを変えて、前半からファン・サポーターへ向かって攻める選択をした。

「しっかりぶつかっていくことが大事」と語っていた長澤監督の言葉どおり、大宮は立ち上がりから前へ出る。最初の決定機は5分。泉のパスに反応してポケットを取ったアルトゥール・シルバが折り返すと、収めたオリオラ・サンデーが振り向きざまに右足を強振。GK高木を襲う一発を放った。

大宮はその後も攻勢を続け、シルバのミドル、攻撃参加した茂木のフィニッシュなどでゴールに迫る。高い位置からのプレスが奏功し、札幌のビルドアップを奪ってはチャンスを創り出した。

19分、左サイドからのアーリークロスが流れて、ファーサイドに詰めた長谷川に決定機を作られたが、ここは笠原がすばやい反応でブロック。ゴールに鍵をかけつつ反撃に転じ、茂木のクロスから豊川、豊川のパスを受けたサンデーがシュートを積み重ねた。

スパチョークのFK、ボール奪取からの荒野のシュートなど、ややヒヤリとする場面もあったが、大宮の堅守は崩れない。市原が最終ラインをコントロールしながら体を張り、イヨハが右サイドをカバーし、白井のヘディングは笠原が確実にキャッチした。

ところが、前半終了間際に連続したFKからゴールを奪われてしまう。スパチョークのFKは壁、小島、ポストで阻んだものの、高嶺のFKは止めることができなかった。最高の立ち上がりに先制できず、前半残りわずかでゴールを許した大宮は、1点を追いかける展開でハーフタイムを迎えた。

後半開始直後、小島とサンデーが頭でつないだボールを豊川が追いかけ、相手を追い越してプッシュ。GK高木に体で止められたが、ゴールへ向かう気迫が感じられるプレーだった。

大宮は、その後も厚みのある攻撃を展開。左から泉が仕掛け、ルーズボールをシルバが拾い、津久井に代わって後半から出場した藤井も積極的なプレーを披露した。53分、左サイドを割られて最後は長谷川に決定的なシュートを打たれたが、これはわずかに枠を外れて難を逃れた。

56分、長澤監督はサンデーに代えてファビアン・ゴンザレス、豊川に代えてカプリーニを同時に投入。前への圧力を強めて、同点弾を狙いに行く。

ボールを持ち、パスをつなぎ、全員が矢印を縦へ向けてゴールを目指す。70分には、泉に代わり杉本が出場。ゴンザレスと杉本が前線に立ち、2列目の右にカプリーニ、左に藤井という布陣で札幌のゴールに襲いかかった。だが、ホームチームの守備は堅く、決定機を作れない。

試合時間が刻々と減るなか、守備陣も奮闘。笠原がシュートを弾き、下口が粘り強く対応し、イヨハが確実にパスをつなぐ。攻守が激しく入れ替わるオープンな展開となった82分、シルバが思い切って右足を振ったが、このミドルシュートは枠をとらえることができなかった。

アディショナルタイムは5分。敵地から勝点を持ち帰るために、カプリーニが相手を食い止め、小島と市原が体を投げ出してパスをつなぐが、シュートには持ち込めない。札幌のゴールに近づけないまま試合終了を告げるホイッスルが鳴り、大宮の連勝が2で止まる結果となった。

(総評:粕川 哲男)