明治安田J2・J3百年構想リーグ地域リーグラウンドは、この岐阜戦が最終節。EAST-Bグループ6位の大宮は、5位の岐阜に勝って少しでも順位を上げたい。とはいえ、3位のいわきと4位の藤枝の直接対決があるため、勝点3を獲得しても3位以上にはなれない。だからこそ、プロとしての姿勢が問われる一戦だ。

ホームで長野に敗れた2日後の練習では、自陣ゴール前でのシュートブロックや、スローインからパスをつないでゴールを奪うメニューなど、攻守の際やディテールが詰められていた。宮沢監督が「丁寧に」「要求しないとゲームでできないぞ」と活を入れる中、選手たちは前向きな姿勢を見せていた。

目指すスタイルへの懸念はなく、チームの雰囲気も暗くない。大丈夫。まだまだ戦える。

前回の岐阜との一戦は、前半のうちに泉、山本、サンデーがゴールを奪い、クリーンシートも達成しての3-0の完勝だった。ただ今節、同じ展開になることは考えにくい。関口は「前回の勝利は、まったく関係ありません」と警戒心を強めている。

岐阜は前節の甲府戦でPK負けを喫したが、首位相手に2度追いつく粘りの戦いを見せている。札幌と松本にそろって0-3で敗れるなど得点力を課題としていたものの、長野戦と甲府戦で複数得点をあげるなど、復調の兆しが見えている。

注意したいのは、前線に立つ川本梨誉か。世代別日本代表で一緒に戦っていた西尾は「フィジカルが強く、ボールさばきもうまい。すばらしい選手でリスペクトもしていますが、だからこそ負けたくない」と、闘志を燃やしている。

最終節で勝敗を分けるのは、前節の屈辱を糧とする選手一人ひとりの強い気持ちと、プロとしての意地だろう。

(文:粕川 哲男)

明治安田J2・J3百年構想リーグ地域リーグラウンド最終節。EAST-Bグループで6位の大宮は、5位・岐阜との直接対決に臨んだ。勝点差は「1」。勝てば順位が上がる。6位では終われない。

前節、長野とのホーム最終戦に敗れた宮沢監督は、「この経験を必ず成長につなげる」ことを選手たちと確認した。一区切りとなるアウェイでの最終戦で、どんな戦いが見られるのか。

先発メンバーはGKトム・グローバー、最終ラインが関口、尾崎、西尾、加藤聖の4枚。中盤の底に中山と小島が並び、2列目に山本、カウアン・ディニース、泉。最前線は松井という並びだ。控えには18歳の神田、17歳の木寺とマギーなどがエントリー。マギーは加入後初のメンバー入りとなった。

開始早々、岐阜のサイドチェンジに対応しきれず、折り返しのクロスからボレーシュートを放たれる。シュートミスに助けられたが、ヒヤリとした場面だ。

大宮は反撃に転じ、関口のスルーパスでポケットを取ったカウアンのパスを山本が狙う。その後も高い位置でのパスワークやボール奪取が冴え、泉と山本の立て続けのフィニッシュで流れをつかみかける。泉は自陣ゴール前まで戻って相手のシュートを防ぐなど、状態の良さを感じさせた。また、トップ下に入ったカウアンも果敢にパスを受けて、幅広く動きながら縦パスを入れる。

21分、最終ラインからのビルドアップでボールを失い、一気にシュートまで持ち込まれてしまう。だが、ここは西尾のシュートブロックで難を逃れた。ただ、その後も中盤でのボールロストが散見し、ショートカウンターから攻め込まれる。岐阜に与えた1本目のCKは、なんとか西尾が凌いだ。

26分、中山のスルーパスを受けて持ち込んだ松井が思い切って右足を振ったが、このシュートは大きく枠を外れてしまう。そんな、どちらが先制するか分からない展開のなか先手を取ったのは、大宮だ。

31分、松井がドリブルを仕掛け、失ったボールを山本が奪い返す。これを関口がつなぐと、ペナルティエリア内でパスを受けた小島が鋭い切り返しから右足でシュートを流し込んだ。相手に当たりGKの逆を突く格好の一発ではあったが、ゴールへ向かう積極性が結実した先制弾だ。

38分、相手の縦パスに飛び出したトムと尾崎が交錯。尾崎はしばらく立ち上がることができず、心配な時間が流れる。ただ、ピッチに戻った尾崎はすぐに相手のクロスを身体で阻み、シュートは打たせない。終了間際、尾崎と西尾が川本に突破されたが、シュートは左に外れる。さらに、関口と尾崎が連続で身を挺すなどして、大宮は1点のリードを守ってハーフタイムを迎えた。

後半開始から尾崎に代わり村上が登場。これは脳震盪の疑いによる交代だ。その直後、右サイドからのラストパスを横山に合わせられたものの、トムの好守と西尾のブロックで弾き返す。後半の立ち上がりは前に出てきた岐阜に押し込まれる展開となる。村上、関口、加藤聖らがロングボールで相手を裏返そうと試みるが、セカンドボールを拾えず、リズムをつかめない。

だが、セットプレーが暗雲の気配を打ち消す。53分、泉が右サイドの関口につなぎ、深くえぐってからのクロスを西尾が頭で折り返す。そこに詰めたのが山本だ。相手GKに阻まれたが諦めずにプッシュして、点差を2点に広げた。

2-0とした3分後、宮沢監督が動く。カウアンに代えて茂木、松井に代えて日髙を投入。リードを守る守備的な采配ではなく、フレッシュな選手の躍動によりゴールを目指そうというメッセージに思われた。岐阜のCKはトムが弾き、茂木はすばらしい読みで相手の侵入を許さない。3点目を狙いながらも守備の意識は失わず、時折りカウンターを繰り出しながら時計の針を進めた。

中山が中盤で美しいターンを見せ、村上は川本の突破をストップ。関口が運動量を落とすことなく縦に勝負を挑み、泉澤の強烈なシュートはポストに助けられた。

残り時間は10分と少し。岐阜のポゼッション率がさらに上がり、守る時間が増える。それでも大宮の堅い守備は崩れない。「チャンスがあれば、(濱田)水輝くんたちから学んだ守備のカルチャーをピッチで体現したい」と語っていた村上も、持ち前の高さと粘りの守備でゴールを割らせなかった。

関口と交代した木寺、中山と交代した石川も、危険を回避しながら時間を作るなど、それぞれ持ち味を発揮した。石川の冷静なキープが仲間を落ち着かせ、木寺の鬼気迫るチェイシングはチームに活を入れた。さらに、マギーが嬉しいJリーグデビューを果たして4分のアディショルタイムが終了。大宮は最終節で複数得点&クリーンシートによる意地の勝利を収め、地域リーグラウンドを4位でフィニッシュした。

(文:粕川 哲男)