前節、今治との今季初のアウェイゲームは、開幕の新潟戦と同様に最少得点差での勝利となった。1点差を守り切った第1節と、後半アディショナルタイムの得点で打ち合いを制した第2節とでは展開が異なる。しかし、2試合に共通しているのが、既存の力と新たな強みの両方を発揮している点ではないだろうか。

鋭いゲーゲンプレスでボールを奪い返し、複数人がかかわって押し込んだ今治戦の同点弾は、これこそ『レッドブルスタイル』と言えるものだった。素早い攻守の切り替えを実践し、一気に相手ゴールへ襲いかかる。最後まで信じて詰めたカプリーニがゴールネットを揺らした瞬間、ペナルティエリア内には実に6人もの選手が走り込んでいた。

カルリーニョス・ジュニオのヘディングによる2点目は、関口凱心の中央へのドリブルが起点となった。SBが縦にしかけるだけでなく、内側にボールを運び、インサイドハーフとのコンビネーションを発動する形は、ナルシス・ペラッチ・ナダル新監督の下で取り組んでいる動きの一つ。SBの頭には、今夏のW杯で活躍したモロッコ代表、アシュラフ・ハキミのような動きも思い描かれている。

札幌と戦う今節のアウェイゲームでも、大宮は自慢の武器と新たな可能性を示してくれるはずだ。活躍が期待される選手の一人が、兄弟対決に注目が集まるスファナット・ムエアンタ。4つ上の兄、スパチョークに挑む“タイの至宝”は「兄と公式戦で戦うのは初めて(2022Jリーグアジアチャレンジでは対戦)なので、非常に楽しみです」と、静かに闘志を燃やしている。

もちろん、チームとしては5月に敵地で行われた百年構想リーグで敗れた記憶も新しく、リベンジを果たす必要がある。一時は3点ビハインドを追いつきながら、後半アディショナルタイムにキングロード サフォに決勝点を許したあの試合から、チームとしてどれだけ成長しているのか。

新潟戦ではブロックを組んで守り切る堅実さを、今治戦では点の奪い合いをモノにする力強さを披露してきた。選手たちはここ数年で培ってきたものに新指揮官のエッセンスをプラスし、3連勝を懸けてピッチに立つ。

(文:粕川 哲男)

開幕3連勝を懸けて臨む第3節は、札幌とのアウェイゲームだ。

3-4で競り負けた敵地での百年構想リーグから3カ月と少し、ナダル新監督の下でハードなキャンプと充実したトレーニングを重ねてきた大宮が、どのような戦いを見せてくれるのか。

前節からのスタメン変更は1人。中山に代わり小島がインサイドハーフに入った。注目のスファナット・ムエアンタ(バンク)は、兄のスパチョークと並んでベンチスタートである。J1昇格を争うライバルとの対戦だけに、しっかりと勝点3を持ち帰りたい。

大宮はキックオフから相手のコーナーを目掛けてボールを蹴り込み、ガンガン前へ出る積極性を見せる。その姿勢が実を結ぶのに時間はかからない。8分、右サイドの関口が下がらず仕掛けてきた札幌を裏返し、カルリーニョス・ジュニオがクロスに合わせてヘディングを放つ。わずかに左に外れたが、その1分後に先制点が生まれる。加藤玄が相手のビルドアップに激しく寄せ、カプリーニがダイレクトでパスを送ると、そこに走り込んだカルリーニョスが右足でネットを揺らした。

リードを奪った大宮は、その後も攻撃的な姿勢を貫く。左サイドの加藤聖がドリブルで運び、クロスのこぼれ球を拾ったカプリーニが加藤玄とのワンツーで縦を突き、中央へ。逆サイドから詰めた泉は相手のブロックにあってボールに触れなかったが、複数人が絡む大宮の攻撃が冴える。

追加点は31分。FKの場面で泉が素早く関口に出すと、関口がドリブルで縦に運んでクロスを上げる。相手のクリアでコースが変わるが、カプリーニが胸でつなぎ、ゴール前でこれに反応した豊川が混戦の中で右足をプッシュ。身体のキレと一瞬を逃さない嗅覚が重なった、見事なワンタッチゴールだった。

2点のリードを奪った大宮はデュエルの勝負に負けず、札幌のカウンターにも対応。サイドを破られる場面は何度かあったが、西尾と尾崎がゴール前で壁となり、加藤玄が戻り、関口と加藤聖は効果的に絞り、ゴールを割らせることなくハーフタイムを迎えた。

後半、当然のように前へ出てきた札幌にゴールを脅かされる。だが、ティラパットのヘディングが右に外れた直後、一瞬のチャンスをものにしたのは大宮だ。

49分、中盤での関口のクリアを豊川がつなぎ、泉がスペースへ蹴り出すと、カプリーニとカルリーニョスの2人が一気に前へ出る。飛び出してきた相手GKの股下を抜くカプリーニのシュートは無人のゴールに転がりポストを叩くが、最後まで諦めずに走っていたカルリーニョスが、リードを3点に広げた。

ナダル監督は61分にカルリーニョスと豊川に代えて、マギーとバンクを投入。2人のスコアラーに代えて攻撃的な選手を送り込み、ゴールに向かう意志を見せる。その直後、右サイドを崩されて決定的ピンチを迎えたが、近距離からの大森のシュートをトム・グローバーが身体に当てて食い止める。カバーに入った西尾も讃えた素晴らしいセーブだった。

65分のFK。加藤聖が得意の左足で直接狙う。鋭い軌道を描いた力強いボールがクロスバーを叩くも、こぼれ球を加藤玄、カプリーニ、マギーがつなぎ、最後はカプリーニが左足で狙う。これは右に外れたが、素早い切り替えとゴールに向かう共通意識が垣間見えた、惜しい決定機だった。

74分の交代は、カプリーニと小島に代えて杉本と中山。これも中盤から前の入れ替えで、リードを守るメッセージは感じられない。すると78分、泉の今季初得点が飛び出す。最終ラインでパスを繋ぎ、尾崎が縦パスを入れる。これをマギーが落とし、中山が右サイドのバンクへ。流れるようなパスワークで一気に札幌の最終ラインを突破すると、バンクの優しいラストパスを泉が落ち着いて流し込んだ。得点に絡むことへの意欲を口にしていたバンクの、嬉しい初アシストだ。

最後の交代は、泉に代わり今季初出場となる日髙。結局、ナダル監督はベンチに控える守備的な選手を一人も使うことがなかった。4分のアディショナルタイムに入った試合終了直前、CKから喫した失点はセットプレーの守備を課題としている大宮が持ち越す反省点ではあるが、試合開始から終了まで攻撃的な姿勢を崩さず、アウェイで見事な勝利を掴んだ。

3連勝を遂げた大宮は4日後の天皇杯で八戸に挑み、1週間後の第4節で3試合ぶりにホームゲームを戦う。迎える相手は、長澤徹監督が率いる湘南だ。

(総評:粕川 哲男)