夏は、正念場だ。苦しくても、乗り越えなければならない。中断期間に3人の外国籍選手が加わり、マルセロは前節・神戸戦で早くもゴールを挙げた。チーム内の競争を高め、総力戦で残留圏浮上を目指す。明治安田Ｊ１第20節は、浦和とのアウェイゲーム。今シーズン2度目のさいたまダービーだ。相手は監督交代直後で気合い十分。熱い展開になるだろう。

試合は苦しい展開で進んだ。はじめは[5-3-2]のような形で守る展開だったが、序盤から相手にボールを支配され、江坂を前線に配置した[5-4-1]で守備網を形成。しかし、ピンチの連続だった。21分、CKのこぼれ球を宇賀神にミドルシュートで狙われた場面をGK加藤順が好守でしのぐなど、我慢の展開となった。

そんな中、26分に高く舞い上がったボールの処理に入った奥井がハンドの判定を受け、このPKを決められて先制を許した。失点後はボールを持てる時間が増えたが、前半終了間際には、カウンターで決定機に持ち込まれるなど苦戦が続いた。

後半に入ると、中盤の底に位置していたカウエを最終ラインに入れて[3-5-2]に布陣を変更。伊藤監督は「ズラタンと和田のマッチアップで、制空権のミスマッチがあった部分を解消するため」と狙いを説明した。

ウイングバックの位置に移った和田が、攻撃参加できるようになった部分もあり、一定の成果が出た。64分には中盤でルーズボールを奪った江坂がドリブルでカウンターを仕掛け、右サイドから途中出場のマテウスが切り込むシーンがあった。

そして、チャンスはいきなり訪れた。相手が自陣でのFKの連係ミスを起こし、前線に残っていたマルセロがボールを奪取。パスを受けたマテウスが得意の左足シュートをたたき込んだ。マテウスは2年連続となるアウェイ、さいたまダービーでのゴールだ。

しかし、喜んでいられたのは、わずかな時間だった。3分後、サイドチェンジで1対1を作られるとクロスボールを許し、GKがはじいたところを柏木に決められた。嫌な雰囲気がただよったが、伊藤監督は瀬川を前線に投入して、さらに攻撃姿勢を強めた。

すると88分、岩上のアーリークロスに飛び込んだ瀬川がヘディングシュート。地面にたたきつけたボールがワンバウンドで相手GKの頭上を越えてゴールへ吸い込まれた。「クロスのスピードが速く、考える余裕はなかった。とにかく、遠藤選手の前に出ようとして、足ではダメだと思って頭でいった」という一撃が、チームを救った。

意地の同点ゴールによって試合は2-2の引分けとなり、アウェイから勝点を持ち帰った。試合内容では課題が見えたが、和田は「ボールを奪った後の立ち位置がハッキリせず、またボールを失って相手に回され続けてしまったと思う。もう少しボールを持ちたかった。ただ、この形がダメとは思わない。目指している理想とは違うけど、それで勝てるなら構わない」と、残留争いをしながら内容面の向上を目指すバランスについて言及した。

焦らず、少しずつ、勝点と改善の収穫を得なければならない。ここから中3日の3連戦だ。第21節はFC東京と、第22節は新潟とホームで対戦する。さらに勝点と内容面の手ごたえを着実に積み上げたい。

(総評:平野貴也／写真:高須力)