1勝1敗で迎える明治安田J2第3節は、徳島を迎え撃つホームゲームだ。前節、町田とのアウェイゲームは2点差から追いついたが、最後に引き離されて敗れた。連敗を避けなければいけないのは当然ながら、タイトルを争うためには勝ち星先行で成績を積み上げていかなければならず、ホームで勝ち切りたいところだ。

しかし試合は、徳島の攻撃力を見せつけられる展開となった。序盤から相手にボールを支配され、我慢の展開が続いた。徳島はボールを持つと3バックが広がり、他の7人が高い位置に広く張り出した。これにより守備網を広げられ、ボールを奪いに行けない形に持ち込まれてしまった。

序盤は相手のミスもあり、何度か高い位置で奪って攻め込んだが、カウンターを狙ってボールを失った。大前は「自分たちから奪いに行こうとするのが遅かった。チームとして、まず相手の背後を狙う目的があったけど、すぐに失って相手に付き合う展開になってしまった。試合の中で、選手たちで対応を考えないといけない」と、苦しい時間を振り返った。

だが、次第に相手が落ち着くと、質の高いパスを回されるようになり、ペナルティーエリア前からスルーパスを通される場面が続いた。11分には決定的なピンチになったが、加入後初先発となったGK笠原がブロック。カバーに入った右サイドバックの渡部が、威力の弱まったボールをクリアして難をしのいだ。さらに30分、左CKから大ピンチとなったが、杉本のシュートを笠原が驚異的な反応でファインセーブ。前半をしのいで試合を折り返した。

しかし、後半の立ち上がりに相手のスーパープレーで先制点を奪われた。52分、徳島は右CKの際に守備対応で後方に残ったはずの内田が意表を突いて攻撃に参加。ペナルティーアークの脇から強烈なボレーシュートをたたき込んだ。笠原は「僕は、チームを勝たせるために移籍してきた。難しいシュートだったかもしれないけど、あれを止めて勝たせるGKにならないといけない。サインプレーを多く使うことや、一番後ろから上がって来るという情報もあったので」と、自分に厳しい姿勢を崩さなかった。

リードを許した後は、攻撃のテンポを上げて反撃に出た。後方から前線のシモヴィッチの足下に縦パスを通して起点を作り、マテウスがサイドをかけ上がって攻め込んだ。互いに攻め合うオープンな展開に持ち込み、54分、57分と立て続けに大前がシュートを放つ場面を作り出したが、決まらなかった。

70分のピンチは、笠原が再び好守。最終ラインのキャプテン菊地が、ボールを奪った流れで持ち上がって攻撃につなげようとするなど、それぞれの局面で意地を見せたが、同点ゴールに結びつかなかった。石井監督は、選手交代を重ねて対抗。終盤にはシモヴィッチを下げる決断でリズムの変化を狙った。

アディショナルタイムには惜しいプレーがあった。左CKの場面でGK笠原が前線に上がり、相手GKの前に位置取った。大前のキックがファーサイドに流れると、嶋田が折り返したボールがクロスバーを直撃。はね返ったボールを笠原がヘディングで狙ったが、再びクロスバーに嫌われた。残念ながら最後まで追いつくことはできず、0-1で今シーズン初の連敗を喫した。

次節は、金沢戦。ホームゲームが続く。連敗を断ち切り、まずは星を五分に戻したい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)