今シーズン初の連勝を――。それが、全ての人の願いだ。前節は大前が直接FKを決めて新潟に1-0で勝った。無失点での勝利はシーズン初だ。守備に安定感をもたらした河本、攻撃の原動力となった奥抜は今節も先発に入った。相手の東京Vは、ここまで負けなし。だが、臆することはない。「首都圏バトル5」で勝点3を積み上げ、一気に攻勢を掛けたいところだ。

立ち上がりからタフな戦いを強いられた。左右にボールを動かす相手に対し、前線から圧力を掛けにいく。ボール支配率では、やや上回られた。21分にはディフェンスラインの裏を取られそうになり、至近距離から打たれたドウグラスのシュートはGK笠原がビッグセーブで防いだ。

24分、素早いリスタートから河面が左サイドを突破。クロスに合わせた大前のシュートは、相手GKに阻まれる。さらに、こぼれ球に反応した嶋田がシュート。これも相手GKにブロックされた。このシーンに象徴されるように、河面と酒井の両サイドバックが積極的に攻撃参加。高い位置をキープし、相手の3バックの裏を果敢に狙いにいった。

激しい主導権争いが続いた。36分に大山の縦パスからチャンスをつかむ。シモヴィッチがくさびに入ると、奥抜がドリブルで持ち込んでシュート。しかし、ボールは相手の足に当たってゴールラインを割る。その後もアルディージャが攻めた。カウンターからピンチを招く場面もあったが、河面が体を張って相手のシュートを外にかき出した。両者ゴールを割ることができず、0-0のまま前半を終えた。

後半の立ち上がりはアルディージャが優勢に進めた。後半開始早々の46分には、左サイドから中に切り込んだ奥抜のシュートが、惜しくもGKの正面を突く。その2分後には、今度は相手のミドルシュートをGK笠原がビッグセーブ。「笠原のビッグセーブでチームに勢いがついた」とはマテウスの言葉だ。

そして49分、ついに先制点が生まれる。右サイドの嶋田の縦パスに反応したのはシモヴィッチ。ポジション取りで競り勝った相手を置き去りにすると、そのままGKをかわした。最後は無人のゴールに押し込んで、欲しかった先制点を手に入れた。

押し込まれる時間もあったが、我慢強く守り切った。「前節を失点0で押さえられたという自信が大きな要因になっている。いい準備をしてきたので、苦しい場面でも耐えることができた」と笠原。全員が的確にポジションを取り、相手の攻撃の芽を摘んでいった。

アルディージャは64分にマテウス、84分に富山を投入。攻撃の厚みが増し、相手のディフェンスラインを下げさせた。待望の追加点は、試合終了間際の89分。相手の攻撃をはね返し、カウンターを仕掛けた。ハーフウェーライン付近でマテウスがボールを受け、そのまま相手を2人かわしてドリブルで抜け出した。最後は相手GKの脇を抜くシュートでゴールネットを揺らした。

2-0。「無敵大宮」のチャントが、ホームのNACK5スタジアム大宮を包む。アディショナルタイムは4分。最後までアルディージャがボールを支配し、タイムアップの時を迎えた。

大きな勝利だ。笠原がビッグセーブでチームを鼓舞した。連勝、そして2試合連続の完封は、いずれも今シーズン初。ようやく歯車が、かみ合い出した。「これから上がっていくきっかけになるゲームができた。これを積み重ねたい」と笠原。トップチームのスローガン「ONE」のように、今、チームが一つになろうとしている。

さあ、いよいよ反撃開始だ。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)