明治安田J2第21節の愛媛FC戦。シーズン初の4連勝を懸けた一戦は、前半戦の集大成でもある。直近5試合は4勝1分と負けなし。12得点と攻撃陣が好調だ。GK笠原を軸に守備が安定し、結果に結びついている。

最初の10分は愛媛にゲームを支配された。3バックが予想された愛媛は、4-4-2の3ラインでブロックを形成し、局面で人数を掛けてボールを奪いに来る。しかし、アルディージャは落ち着いていた。大前と富山が前線でボールを引き出してペースを取り戻すと、マテウスが左サイドで存在感を発揮。河本と山越を軸に最終ラインを高く保ち、三門と大山が中盤の危険なエリアを消した。

流れが変わったのは25分頃だ。流れの中で、サイドハーフのマテウスと茨田がポジションを入れ替えた。功を奏したのは31分、左サイドで大山のパスを受けた茨田がドリブルで中央に侵入。ペナルティーエリア手前で縦パスを受けた大前が、相手DFの股の間を抜くシュート。ゴール左隅に流し込み、先制点を奪った。

しかし、リードは長く続かない。37分、1本の縦パスでディフェンスラインの裏を取られ、近藤に決められて同点に追いつかれる。その後も、攻めた。38分には酒井が放ったミドルシュートが相手GKの正面をついた。41分には、相手DFがトラップした隙を狙って大前がボールを奪取。ゴール前でうまくシュートにつなげたが、ボールはクロスバーを越えていった。

後半、ボールの動きが激しくなる。アルディージャが縦パスを入れる回数が増えたのだ。愛媛のベンチが動いた。河原に代えて小池を投入。これで愛媛の守備時は5バックになった。それに対して三門のポジションを上げ、細かいパスで狭くなった前線を攻略。62分には、三門と大前のコンビネーションからチャンスを生み出した。

75分、高さのあるシモヴィッチをピッチに送り出す。さらに、負傷退場した富山に代わって嶋田がピッチイン。横谷も投入し、攻撃の厚みを増した。88分にはマテウスが得意のドリブルで突破したが、シュートは惜しくも相手GKに阻まれる。アディショナルタイムは4分。FKのチャンスで、シモヴィッチの折り返しを嶋田がダイビングヘッド。しかし、ボールは無情にもゴール右に外れていった。1-1のままタイムアップ。勝点1を分け合う結果となった。

前半戦の最後を、勝利で飾ることはできなかった。しかし、勝点1は確保した。内容も決して悪くない。「前半戦は自分がイメージしていた順位ではなく、勝点も取れなかった。しかし、ここ数試合は、これから先の戦い方を示せるような形で試合ができている。ここからしっかり勝点を積み重ね、最終的にトップに上がりたい」。石井監督は試合後の会見でこう振り返った。反撃の後半戦へ――。まずは次節、アウェイの千葉戦でしっかりと勝点3を積み上げたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)