ホーム最終戦は、5位・徳島との大一番である。徳島は3バックを採用し、攻撃時は両ウイングバックが高い位置を取ってくる。左右のCBもビルドアップにかかわってくるため、素早いトランジションからカウンターを繰り出し、ウイングバックの背後を取りたい。システムのミスマッチを突けるかどうかが、勝敗を分けるポイントとなるだろう。

徳島はセットプレーを得点源とする。ロングスローも使ってくる。大宮もCKやロングスローを得点パターンとしており、セットプレーも試合の行方を左右することになりそうだ。

この試合はゲームキャプテンを務めてきた市原吏音が、累積警告で出場停止となる。背番号4がU-20W杯出場で不在だった3試合は、2勝1敗の結果を残した。今回も誰が先発することになっても、市原の不在を感じさせない魂の守備を見せるに違いない。前節の水戸戦を出場停止で欠場した下口稚葉が、戦列に戻ってくるのは好材料だ。

直近3試合は、途中出場の選手が得点を決めている。チーム一丸となった戦いが、結果に結びついているのだ。

ラスト2試合となっても、チームは「一戦必勝」のメンタリティを貫く。杉本健勇は「全試合決勝戦のつもりでやってきている。最後まで目の前の試合に集中するだけ」と語る。豊川雄太も「次の一戦にすべてを注ぐ、という意識でチームが統一されている」と話す。相手の特徴を把握したうえで、自分たちの特徴を出し切ることに集中する姿勢は、今節も変わらない。

3月30日のアウェイゲームは、0-1で敗れた。シーズンダブルを許すわけにはいかない。チケット完売のNACK5スタジアム大宮で、目標への可能性をつなぐ。

(文:戸塚 啓)

明治安田J2第37節は、徳島を相手に迎えるホーム最終戦。残り2試合で3位。J1自動昇格の2位との勝点差は3、J1昇格プレーオフ出場圏外の7位までの勝点差も3。5位の徳島もその中にいるライバル。互いに譲れない、ヒリヒリとする状況でキックオフを迎えた。

試合の立ち上がりは、ともに速攻中心だったが、すぐに最終ラインから攻撃を組み立て合う展開となった。しかし、互いに前線からプレッシャーをかけ、攻略の糸口を探すのに時間がかかる。少し停滞すれば、激しい守備で球際を襲われる。一つの好プレーやミスが、展開を大きく変えそうな緊迫感が漂った。

その中で特長を発揮したのは、小島だった。14分、バイタルエリアで横パスのリターンを受けると、相手守備の間隙に差し込む、高精度の浮き球パス。オリオラ・サンデーが、すかさずゴールへたたき込み、先制に成功した。

しかし、相手の勢いは落ちなかった。右偏重のスピード感ある攻撃を仕掛けてきた。20分を過ぎると、カウンターアタックの応酬が増えた。25分、関口が右のタッチライン際、エンドライン際でドリブル突破を仕掛けてゴールに迫った。反対に、28分には右サイドを破られてシュートを受け、GK加藤が弾いたボールがクロスバーを弾く際どい場面もあった。

さらに30分、イヨハが自陣ゴール前でクロスを遮ったが、相手の元に飛んでしまったところで、マークがズレてしまい、フリーの選手にパスを通され、同点とされた。34分には、自陣でセカンドボールを奪われ、ショートカウンターで失点。あっという間に逆転を許した。イヨハは「前半の2失点は、自分たちのスキが出た。それでゲームが難しくなった。1失点のあと、声で味方がつながるところが少し薄かったかなと思う。周りの選手を見るところがそれぞれ少なかったと思う」と悔しがった。

その後、反撃に出たが、やや慌ただしかった。39分、サンデーのシュートは、GK正面。40分には村上のタックルがファウルの判定となって警告。前半終了間際には、ボールが観客に当たり、一時中断するアクシデントも起きた。

気を取り直して臨んだ後半は、敵陣でセットプレーを得る場面が多く、50分にカプリーニが意表を突いて直接シュートを打つなど、攻勢に出た。両サイドバックが高い位置へ上がり、カウンターを受ければ、センターバック2人で守らなければならないリスクを負ったが、55分に、カプリーニのクロスをアルトゥール・シルバがヘディングで合わせるなど、攻撃回数を増やした。

61分、宮沢監督は、3人を同時に交代。杉本、谷内田、泉をピッチへ送り込んだ。63分、小島、杉本がつないで谷内田が振り向きざまにシュート。67分、カプリーニのFKを村上がヘディング。71分には、谷内田のクロスを杉本がヘディングと、攻め手を休めずにゴールへ迫るが、得点を奪えない。76分、杉本のポストプレーから谷内田が放ったシュートは、ポストに嫌われた。

82分、ファビアン.ゴンザレスを投入。終盤、何度もクロス攻撃を仕掛け、ゴールに迫るたび、スタンドからの応援もボリュームを増したが、得点は奪えず。1-2で敗れた。宮沢監督の就任後、初黒星となった。

小島は「最後は、あまり統一されていない感じもあった。(杉本)健勇くんが入ったから(ロングパスを)蹴ってもいいんじゃないかと思いながら、オレも下で行っていた。ラスト10分は、意思統一したかった。まだ最大3試合ある。みんなでまとめなければいけない」と攻撃の課題を指摘した。

残念ながら、J1自動昇格となる2位以上に入る可能性は、消えてしまった。しかし、4～6位でのプレーオフ出場の可能性が残されている。プレーオフは、順位が上のチームがホームで戦うことができる。

リーグ最終戦となる次節は、山口とのアウェイゲームは、プレーオフ出場を確実なものとし、少しでも上の順位で終えるための重要な一戦となる。最後の最後、さらにチーム力を高め、J1昇格の目標達成を目指す。

(総評:平野 貴也)