明治安田J2・J3百年構想リーグで、大宮はEAST-Bグループを戦う。J2が6チーム、J3が4チームの構成で、初戦の相手はJ3の松本山雅FCだ。

カテゴリが異なる相手であり、監督が代わっている。新加入選手も15人を数える。シーズンの開幕戦は不確定要素が多いものだが、例年以上に相手の出方が読みにくい。

このリーグは昇降格がないことから、どのチームもアグレッシブに戦うとの声も聞こえる。とはいえ、J2クラブをJ3が格上とみなし、守備重視で挑んでくる可能性も否定できない。

相手の情報が少ない状況で、試合を動かす有効な手段となり得るのはセットプレーだ。昨季の公式戦では、とりわけCKにおいて豊富なバリエーションを見せ、多くのゴールと決定機を生み出した。ターゲット役で市原吏音が、右足のキッカーで谷内田哲平が抜けた中で、セットプレー担当の島田裕介コーチがどのようなデザインを描くのか。

試合に挑む姿勢においては、自分たちが積み上げてきたものを表現できるかどうか、が大切になる。レッドブルサッカーが掲げる「インテンシティこそわれわれの存在意義」、「カウンタープレスは提案ではなく法則だ」といった精神性を、誰が出ても表現されることを期待したい。

宮沢悠生監督は「足を運んでくれるファン・サポーターが、ワクワクしてくれるサッカーを目指している」と話す。昨季同様にメンバーを固めることはなく、練習で良いパフォーマンスを見せた選手がピッチに立つ。そのうえで、「勝点3を取って、『寝ても大宮』を歌いたいですね」と話す。PK戦の準備もしつつ、90分での勝利を目指す。

(文:戸塚啓)

明治安田J2・J3百年構想リーグの初戦、EAST-Bを戦う大宮はホームにJ3の松本を迎えた。

「絶対にチャンスがあると感じてほしい」と若手に期待しつつ、「出場機会はプレゼントではない」とも明言していた宮沢監督は、大事な開幕戦のスタメンに次の11人を選んだ。

トム・グローバーがゴールマウスに立ち、最終ラインは関口、村上、西尾、イヨハの4人。中盤の底に加藤玄と小島、2列目に山本、杉本、泉、最前線にオリオラ・サンデーが立った。11人中4人が新戦力。新たな一歩を踏み出す大宮において、注目の新加入選手がどんなプレーを見せるのか。期待に胸が膨らむメンバー構成となった。

試合前に小雪も舞う寒さのなか、試合は松本のキックオフでスタートした。序盤は開幕戦特有の硬さもあってか、パスワークにわずかなずれが散見する。パスの出し手と受け手のタイミングが合わず、攻撃にリズムが生まれない。

それでも、10分過ぎから各自が徐々に自分の色を出し始める。右SBの関口が積極的に勝負を仕掛け、トムがリスタートで正確なキックを見せ、村上は鋭い出足ですばらしいインターセプトを決める。すると16分、スタジアムを熱狂させる待望の先制点が生まれた。

左サイドからのCK。キッカーの泉からショートパスを受けた山本が、寄せてきた相手を軽くかわし、右足を一閃。強烈な弾道のシュートがゴールネットに突き刺さった。左45度からの一撃は、昨季リーグ最終戦でのゴールを思い起こさせるもので、記念すべき大宮での初ゴールとなった。

リードを奪った大宮は、その後は完全に主導権を掌握する。右から関口、左から泉がゴールを脅かし、32分にはペナルティエリア内でパスを受けた杉本が右足でコースを突くシュートを放つ。これは相手のクリアに阻まれCKとなったが、次第にパスが回るようになり、セカンドボールも拾えるように。追加点を期待させる展開でゲームが進んだ。

貴重な2点目は39分。小島のパスを受けて左サイドを駆け上がった泉が中央へ入れると、サンデーがしっかり収めて落としのパス。反応した杉本がペナルティアーク内で右足を振ると、このフィニッシュも美しい軌道を描いてゴールに吸い込まれた。前半の途中から相手に攻め込まれるシーンはほとんどなく、大宮は危なげない展開のまま2点のリードを維持してハーフタイムを迎えた。

後半の立ち上がりも、前へ出てきた松本の攻撃を跳ね返し、前線へボールを運ぶ。GKのトムは一度手を使った程度で、見せ場と言えるような場面がないまま時間が過ぎていく。56分には、右サイドからのFKをテンポよく繋ぎ、最後はゴール前にポジションを取った杉本が頭で狙ったが、これはオフサイドの判定が下された。

まだまだ精度は向上するだろうが、大宮は正確にパスを回し、サイドを変えながらゴールを目指した。最終ラインはトムを絡めて余裕を持ってボールを散らし、中盤の連係やフォローも冴えた。

最初の交代は65分。サンデーに代わってカプリーニが入ると、最前線に山本、2列目にカプリーニ、杉本、泉が並ぶ布陣となる。ただ、パスワークはスムーズなまま。長短のパスをおりまぜつつ厚みのある攻撃を繰り出した。

75分、一瞬の隙を突かれて1点を返されたものの、すぐに反撃に転じる。カプリーニの狙い済ましたスルーパスを受けた泉がゴールに迫る。しかし、相手GKの好守もあり、わずかに届かなかった。

77分には泉に代わり、加藤聖が同じ2列目の左サイドに立った。両チームの応援が熱を帯びるなか、焦点は次の1点がどちらに入るかに絞られる。大宮はビルドアップのパスが相手に奪われるようになり、押し込まれる時間が増える。

しかし、最後の最後は割らせない。関口が粘り強い守備で相手の突破を食い止め、ゴール前では西尾と村上が身体を張る。3点目を奪って相手を突き放すことはできなかったが、最後に投入されたルーキーの松井も守備で奮闘し、ホームでの開幕戦を勝利で飾ることに成功した。

試合後、宮沢監督は「後半あれだけ自分たちから崩れてしまったことに悔しさもありますが、勝点3をサポーターに届けることができたのは、一定の評価になるかと思います」と口にした。トムは「クリーンシートを目指したかったところはありますが、何より大切なのは勝点3を取ること」と手応えを口にし、小島は「ひさしぶりの勝利なのでうれしいですね」と笑顔を見せた。

先制点を決めた山本は「ここで決められたのが、自分にとってもチームにとってもよかった」と語り、西尾は「勝つことが一番大事だったので、いいスタートを切れてよかったと思います」とコメントした。後半の試合運びなど、まだまだ改善点があるとはいえ、白星スタートを切った大宮は、今後もさまざまなチャレンジをしながら、チームの土台作りと結果の両方を追い求める。

(総評:粕川 哲男)