J3の松本に勝利した1週間前の開幕戦は、手ごたえと課題の両方を感じ取れる試合内容だった。

加藤玄と小島幹敏が中盤中央でコンビを組み、2列目に山本桜大、杉本健勇、泉柊椰、最前線にオリオラ・サンデーが立つ［4-2-3-1］で臨んだ45分間は、杉本が「すばらしい前半だったと思う」とコメントしたほど。相手のシュートを2本に抑え、7本のシュートで2点を奪う充実の戦いぶりだった。

一方で、後半は失速気味に。宮沢悠生監督は流れが変わった要因の一つとして「ミスを恐れたメンタリティ」を挙げたが、劣勢をはね返せないまま失点を喫してしまった。小島幹敏は「開幕戦で耐えて勝てたのは大きいけど、自分たちで悪い流れを変えられるようにならないと。ゴール前のクオリティはカテゴリが上がれば変わってきますから」と反省している。

2026/27シーズンにJ1昇格を勝ち取るため、あらゆる面のレベルアップに努める明治安田J2・J3百年構想リーグでは、今後も試行錯誤が続くだろう。そのすべてを糧として、チームとしていかに成長できるか。新たな可能性を感じさせたトム・グローバー、大宮加入後初ゴールを決めた山本、プロデビューを果たした大卒ルーキーの松井匠、18歳でメンバー入りした日髙元など、明日を照らす明るい材料は多い。

札幌を迎える今節も、収穫と改善点の両方を得られるはず。「相手をしっかり分析しつつも、自分たちの良さややりたいことを出せるか。それに、前節で出た課題に対してネガティブにならずワクワクしながら取り組みたい」と宮沢監督は展望した。必要以上に相手を意識することなく、攻守両面で勇敢に勝負を挑み、次へつながる意味のある一戦としたい。

(文:粕川 哲男)

明治安田J2・J3百年構想リーグの第2節は、札幌を迎えるホームゲーム。

スタメンは、第1節と同じ。控えには、2種登録されたU18所属のDF木寺らが名を連ねた。アウェイのサポーターも多く、1万1474人の観衆が見守る中でキックオフを迎えた。

試合は、わずか3分で失点する厳しい展開で始まった。カウンターアタックからサイドチェンジで振られた場面でシュートをブロックしたが、CKを頭で決められた。

攻撃では、最終ラインと加藤玄のパス交換をベースにパスをつないで前進し、前線では山本が流動的な動きでパスを引き出した。

しかし、20分を過ぎると、プレッシングが機能せず、札幌の攻撃に振り回された。守備者が引き出され、空いたスペースを使われる展開。DF西尾は「センターバックが釣り出されたところを狙って来るのは、頭に入っている。その状況でどう賢く守るか。ディフェンスライン全体で、細かいところを詰めていかないといけない」と課題を感じ取っていた。25分にはスルーパスを通されたが、GKトム・グローバーがシュートコースを消して難を逃れた。

28分、最終ラインから左でパスを受けた泉は、意表を突くワンタッチのロングパスで相手の背後を急襲。「相手のサイドバックがあまり出てこないので、引き付けて背後を取りたかった。(山本)桜大が背後を取りに行くのが見えたので、そこに(ボールを)落とした」と狙っていたプレーで好機を作ると、サポートに走った山本が抜け出し、追い越した杉本がクロス。こぼれ球を拾った泉がドリブルから低いクロスで中央へ送り、山本が触ったボールをオリオラ・サンデーが押し込み、同点とした。

43分、クロス対応にGKが出たところを折り返された場面はピンチだったが、西尾がシュートブロック。前半終了間際には、山本のシュートがポストをたたく惜しい場面もあったが、1-1でハーフタイムを迎えた。

後半は、相手の運動量が落ちた影響もあり、ビルドアップとポゼッションの精度が高まり、敵陣に押し込む時間が増えた。55分、FKのこぼれ球から、加藤玄が目の覚めるようなミドルシュートを放った場面は、惜しかった。しかし、今度は良い流れからカウンターで失点。再び1点を追いかける展開になった。

63分、宮沢監督はカプリーニと茂木を投入。70分、泉のインターセプトからショートカウンターを仕掛けた場面では、杉本が中央のカプリーニにつなぎ、加藤玄が右へ展開。茂木のクロスを泉がヘディングで狙った。73分には、加藤聖、中山、松井の3人を同時に投入。途中出場の選手が懸命に走り、ボールを奪えば、一気に加速する力強さをチームに与えた。

83分、茂木のクロスを山本がヘディングでゴール左上に決めて同点。茂木は「僕が入ったときには、相手はかなり疲弊していた。ボールを受けて周りを生かす部分でチームとしてのボールの動きは良くなったんじゃないかと思う。アシストもできたし、流れを良い方向に持って行けて良かった」と振り返った。

百年構想リーグでは、引分けで90分が終われば、PK戦となる。アディショナルタイムの目安は、5分。途中、泉が負傷で動けなくなるも、諦めない姿勢が最後に実った。終了間際、中山が左へ展開すると、そのままゴール前へ。加藤聖のクロスのこぼれ球を中山が強烈なボレーシュート。味方に当たったところをカプリーニがゴールへ押し込み、ついに逆転に成功。これが決勝点となり、開幕2連勝を飾った。

次節もホームゲームで、福島を相手に迎える。もちろん、狙うのはホームでの開幕3連勝。山本の2試合連続得点など新戦力が早くも機能している攻撃で、勝利を目指す。

(文:平野 貴也)