3週間ぶりとなる明治安田J2リーグ。第24節はアウェイで富山に挑むナイトゲームだ。

いわき、甲府を相手に今季初の連敗を喫して迎えた中断期間を経て、チームは新たにどのような一歩を踏み出すのか。リーグ戦は残り15試合。まずは連敗を止めて、終盤戦へ向かいたい。

5試合連続ドローと連敗により、守り続けてきたJ1自動昇格枠内の2位から5位に順位は落ちている。しかし、追われる立場よりも追う立場の方が精神的に強い側面はある。長澤監督は全体の目線を「連敗を止めて2位を狙う」方向で揃えており、チームで唯一フルタイム出場を続けている笠原も「一つ勝って、周りのチームに『(大宮が)また来たな。嫌だな』と思わせたい」と、前向きな姿勢を崩していない。

長澤監督が選んだ布陣は、前節の甲府戦と同じ4-4-2。ゴールマウスに笠原が立ち、最終ラインは茂木、市原、イヨハ、下口の4枚。谷内田と小島がピッチ中央に並び、右に津久井、左に泉。豊川とオリオラ・サンデーがやや縦関係で前線に立った。主将のガブリエウは負傷による戦線離脱となっている。

試合開始直後から、大宮は鋭い出足と連動したプレッシングを披露した。茂木のロングスロー、谷内田のFKでゴールに迫り、泉は全力のプレスバックでボールを奪い返す。10分には谷内田の縦パスを受けた小島がスルーパスを送り、ペナルティエリア内に走り込んだ豊川が右足でシュートに持ち込んだ。

豊川とサンデーが前線から相手を追い込み、2列目、3列目もフォローしてポゼッションを許さない。カウンターを受けた場面では市原が素早く戻り、笠原が確実なパンチングでピンチを防いだ。

33分、サンデーが相手のミスを逃さずボールを奪い、パスを受けた豊川がドリブルで持ち込む。巧みなフェイントから右足で放ったシュートは相手のブロックにあったが、先制点の気配が漂う。

大宮は、その後もボールを握り、パスを回し、ゴールを脅かす。38分には豊川と泉が左サイドで攻撃を組み立て、下口と津久井が絡み、最後は谷内田がペナルティエリア内へ飛び込んでいく。シュートを打つことはできなかったが、複数人が関与する大宮らしい厚みある攻撃だった。

待望の先制点は44分。自陣深くからイヨハがサイドを変えるロングフィードを送ると、これを受けた津久井がゴールに迫り、丁寧なラストパス。すばらしいボールタッチからの豊川のシュートは相手GKとDFに弾かれたが、これを拾った谷内田が再びゴール前へ。泉が右足で合わせてネットを揺らした。

前半のアディショナルタイムに松岡の左足シュートにヒヤリとさせられたが、ゴールは許さず。1点のリードを奪ったまま、ハーフタイムに突入した。

後半の頭から、長澤監督は津久井に代えて藤井を投入。藤井は、そのまま2列目の右サイドに入った。49分、豊川が得たFKで谷内田が低いボールを入れると、イヨハが反応して左足でシュート。直後には、下口のパスを受けた豊川がドリブルからフィニッシュ。どちらもGKに止められたものの、チーム全体に2点目を狙いに行く積極的な姿勢が感じられた。

大宮は運動量を落とさず、富山の反撃を凌ぎ続ける。茂木がアップダウンを繰り返し、市原が粘り強い守備で対応し、泉も相手に食らいついてピンチの芽を摘んだ。

59分、2枚目の交代は豊川に代えてカプリーニ。そこからやや押し込まれる展開となったが、守備陣は崩れない。富山の攻撃を食い止め、最終ラインからパスを繋ぎ、縦パスを入れ、サイドを変え、セカンドボールを拾うと、最後はカプリーニが強烈なシュートでゴールに迫った。

飲水タイム後、サンデーに代わってファビアン・ゴンザレスが登場。前線からのプレスを緩めず、相手のビルドアップを封じ、ボールを奪い返す。74分には、藤井が力強いミドルシュートと混戦からの一撃で見せ場を作った。

泉と谷内田に代えて富山と和田を送り込むと、試合時間は残り10分に。笠原が1対1となるピンチを弾き返し、守備陣はゴール前で身体を張る。87分の決定的なピンチでは、市原が渾身のスライディングで相手のシュートコースを変えた。

すると、6分のアディショナルタイムに勝負を決定づける2点目が決まる。右サイドでのスローインをゴンザレスが力強くペナルティエリア内に運び、待ち構えていた富山に預けると、そのままダイレクトでカプリーニへ。左足でのシュートが2度目の歓喜につながった。

そのままタイムアップとなり、大宮は第16節の藤枝戦以来となる勝点3を手に入れた。最後まで攻め、堅く守り、複数得点&クリーンシートで達成した勝利は、巻き返しを予感させる充実の1勝だった。

(総評:粕川哲男)