6ポイントマッチである。2位の千葉とは勝点1差で、勝てば順位が入れ替わる。

国立競技場で激突した前回対戦は、激闘の末に2-1で競り勝った。千葉は選手の入れ替わりがあったものの、「個」で局面を打開できる選手を配するのは変わらない。［4-4-2］のミラーゲームが予想されることも踏まえると、一人ひとりがマッチアップする目の前の相手に負けないことが、試合のイニシアチブを握るための前提となるだろう。

その中でも、サイドの攻防はポイントになる。左SBの下口稚葉がイサカ・ゼインを、右の茂木力也が椿直起を、いかに封じるか。彼らが1対1の攻防で優位に立つためにも、イサカと椿へボールを供給させない守備も必要になってくる。

サイドの攻防は、攻撃でも勝敗を左右する。両翼の津久井匠海と泉柊椰がアタッキングサードで仕掛ける回数が増えれば、相手を押し込むだけでなく、ボールを失っても即時奪回の形へ持ち込むことができる。

攻撃では背後への抜け出しで、相手の最終ラインを押し下げることも狙いになる。オリオラ・サンデーの速さを生かしたい。それによって、1.5列目のような位置でプレーする豊川雄太が、相手のCBとボランチの間で前を向く場面が出てくるはずだ。

長澤徹監督は「相手に一歩寄せるとか、数cm前に出ていくといったことが、すごく重要になっていく。暑いからといってやり方を変えたりせず、今この環境でこれまでと同じサッカーをやり切れると、9、10、11月に必ず利益が出る」との見通しを描く。サブメンバーを含めてバトンをつなぎ、チームの総力でホーム5試合ぶりの勝利をつかみにいく。

(文:戸塚啓)

明治安田J2第25節は、ホームに千葉を迎えての大一番だ。勝点1差で2位の千葉を追う大宮は、この試合に勝てば順位を入れ替えることができる。注目の6ポイントマッチである。

長澤監督は前節の富山戦から先発１名を変更。津久井に代わり藤井が２列目の右サイドに入った以外は、4-4-2の布陣でGK笠原、最終ラインは茂木、市原、イヨハ、下口の4枚。中盤の中央に谷内田と小島が並び、左に泉。前線に豊川とオリオラ・サンデーという、戦い慣れた10人がピッチに立った。

開始早々、いきなりピンチが訪れる。縦パスに反応して左サイド深くまで侵入したイサカ・ゼインからのクロスを森にヘディングで叩かれた。笠原のファインセーブと市原のかき出しで失点は免れたものの、1分に満たないうちに肝を冷やした場面だ。試合後、長澤監督は「前半も後半も入りのところでゲームのコントロールを相手のほうがしっかりしていて、少しホワッと入ってしまった」と振り返っている。

開始45秒でのピンチを凌ぐと、大宮もチャンスを掴む。6分、谷内田の縦パスをペナルティエリア内にポジションを取ったサンデーが落とし、豊川と小島が絡み、こぼれたボールを泉が右足で狙う。低弾道のシュートはしかし、右ポストを叩いて先制点とはならなかった。

その後、ゲームは落ち着きを見せながらも一進一退で進む。一つのミスが勝敗を分けるような緊迫した展開のなか、立て続けにゴールを脅かしたのは大宮だ。

27分、笠原のゴールキックに走り込んだサンデーが、GKホセ・スアレスをかわしてシュート。34分、茂木のロングスローからゴール前が混戦となり、こぼれたボールを市原が思い切って狙う。GKが弾いたところに続けてイヨハが詰めたが、これも相手に阻まれる。40分には、市原の縦パスを引き出した豊川がドリブルで持ち込んでフィニッシュ。しかし、右足での強烈な一撃はわずかにクロスバーを越えた。

ゴールこそ奪えなかったが、大宮はボール保持率、パス成功数、シュート数、ゴール期待値でも千葉を上回り、攻勢のまま0-0でハーフタイムに突入した。

ところが、後半開始直後に与えた決定機からゴールを割られてしまう。47分、ビルドアップの縦パスを田口に引っ掛けられると、そのままサイドに流れてパスを受けた田口にクロスを上げられる。ゴール前で待ち構えていたカルリーニョス・ジュニオのヘディングが、クロスバーを叩いてネットに吸い込まれた。

1点を追いかける大宮は、ここから一気に反撃に出る。53分、ペナルティエリア内で下口から縦パスを受けた谷内田が右足を振るが、相手にブロックされてCKに。そのCKを谷内田が小島とのパス交換から中央へ入れると、混戦のなか豊川、市原が立て続けにゴールを脅かした。さらに、左サイドからの小島のクロスのこぼれ球をイヨハが繋ぎ、右サイドの茂木が中央へ。これをファーサイドの豊川がヘディングで狙ったが、ボールは相手GKの正面を突いた。

直後には守備陣が奮闘し、追加点を防ぐ。茂木が渾身のシュートブロックで絶体絶命のピンチを凌ぎ、続けて笠原も懸命なセーブで相手シュートを弾き出した。

57分、長澤監督は藤井に代えて津久井、豊川に代えてカプリーニを同時起用。サンデーに代わって後半開始から投入されたファビアン・ゴンザレスを含め、より一層ゴールへ迫る姿勢と圧力を強めた。千葉のサイド攻撃を抑えつつ、泉、津久井、カプリーニが仕掛けるシーンが目立った。

71分には泉に代わり杉本がピッチへ。前線に杉本とゴンザレスが立ち、サイドにカプリーニと津久井という布陣だ。試合時間が刻々と減るなか、大宮は怒涛の攻撃を展開した。津久井が幾度となく勝負を挑み、厚みのある攻撃でCKを獲得。7分のアディショナルタイムにも、左サイドを突破した津久井のクロスを杉本がヘディングで叩く決定機があったが、GKホセ スアレスのセーブに阻まれる。最後は笠原も前線に上がってCKからの同点ゴールを狙ったが、ネットを揺らせず無念のタイムアップとなった。

試合後、笠原は「痛い敗戦でした。残り13試合、本当に毎試合が決勝だと思います。これまでどおり目の前の1試合を、全員で乗り切っていければと思います」と、気持ちを奮い立たせた。市原は「失点は自分のところ。CBは一つのミスが命取りだと改めて感じました」と反省しつつも、「縦パスを刺さないと前進できない」と肩を落とすことはなかった。

「なんとか上位に食らいつかなければいけないので、しっかりと次、立て直して勝利を目指したい」とは長澤監督。千葉相手の手痛い敗戦を糧に、大宮は次節、アウェイで愛媛に挑む。