明治安田J2第26節は、愛媛と対戦するアウェイゲームだ。

前節、ホームで千葉との大一番を落とした大宮としては、絶対に負けられない。愛媛はJ3降格に最も近い最下位に沈んでいるが、大宮はそんなチームの必死さを知っている。長澤監督は「我々も同じ状況を味わっているので、愛媛がどういうメンタリティなのかは選手たちもわかっているはず。戦術うんぬんの前段階、戦意を整えておかないと良い結果にはたどり着けない」と、気持ちに緩みはない。

大宮は千葉戦と同じ11人で試合開始を迎えた。ゴールマウスに笠原。4バックは茂木、市原、イヨハ、下口。中盤は谷内田と小島が中央、右に藤井、左に泉。前線にオリオラ・サンデーと豊川が立った。なお、アルトゥール・シルバが第6節の水戸戦以来、実に20試合ぶりにメンバー入りしている。

愛媛のキックオフで始まった試合の立ち上がり、大宮は相手のロングボールやクロスを跳ね返し、小島と谷内田がしっかりとパスを回す。しかし、決定的なピンチは10分。小島が足を伸ばして戻したボールを市原が対応したところ、背後から狙っていた佐藤に右足でシュートを打ち込まれた。笠原のすばらしい対応で失点は免れたが、ワンプレーが明暗を分けることを痛感したシーンだ。

その後はやや受ける展開となり、ボールは持てるものの、なかなか前線まで運べない。そんなムードを打ち破ったのが泉だ。20分、愛媛の縦パスを市原が頭で落とし、谷内田が左サイドの泉へ。勢いに乗ってドリブルを仕掛けた背番号14は、対応に来た2人を外してカットインすると、ペナルティエリア外から右足を振り抜く。大宮が放ったファーストシュートが、豪快にネットに突き刺さった。

強烈な一撃でリードを奪った大宮は、落ちつきを増してパスを回す。確実に主導権を握り、サンデー、豊川、下口などが厚みのある攻撃を展開。守備時は4-4-2で3ラインを作り、スキを見せない。36分には下口が愛媛ボールを奪い、泉を経て豊川がロングカウンターを仕掛ける。サンデー、谷内田、藤井がパスをつなぎ、最後は谷内田が右足で狙ったが、相手に当たり追加点とはならなかった。

40分以降、イヨハのインターセプトと小島のスルーパスから泉が、さらには泉、サンデー、小島のつなぎを受けた藤井もゴールに迫ったが、スコアは動かず。前半終了間際にはイヨハがスカレゼのヘディングを制限し、笠原が杉森のオーバーヘッドをキャッチ。1点リードで前半を折り返す展開となった。

両チームとも交代なく迎えた後半開始早々、大宮は高い集中力を見せる。注意が必要な時間帯に愛媛の攻撃を抑え、谷内田や小島がフィニッシュに持ち込む。前線からのプレッシングを怠らず、52分には泉のパスから藤井が右足のシュートでゴールを脅かした。

横パスが乱れてボールを失い、そこからショートカウンターを食らった場面では、キャプテンマークを巻いた市原が土壇場で相手を食い止め、連係した守備でシュートを打たせなかった。

61分、長澤監督は3枚代え。サンデー、豊川、藤井が下がり、ファビアン・ゴンザレス、カプリーニ、津久井がピッチに立った。2点目を奪いに行く積極的な采配だ。すると70分、待望の追加点が生まれる。左サイドで小島のパスから泉が仕掛け、相手のクリアがこぼれたところ、いち早く反応したカプリーニが得意の左足でリードを2点に広げた。

終盤は反撃に出てきた愛媛に対し、ピッチに立つ全員が粘り強く押し返す。津久井が相手を追い込み、ゴール前では市原とイヨハが壁となりシュートを許さない。80分には谷内田に代わりシルバが登場して、対人プレーの強さ、献身的な守備、強烈なミドルなど存在感を発揮。85分にはすばらしいボール奪取からカウンターの起点となり、カプリーニのアシストを受けた津久井のスーパーゴールを引き出した。

泉の2試合ぶりとなる今季3点目、交代出場したカプリーニと津久井のファインゴール、シルバの戦列復帰など多くの収穫を得ながら快勝した大宮は、J1昇格プレーオフ圏内の4位に順位を上げた。上位陣の勝点が詰まり、一つの勝敗で順位が入れ替わる大混戦のなか、次節はホームに熊本を迎える。

(総評:粕川 哲男)