今季15回目となるホームゲームに迎える長崎は、現在5位の大宮よりも勝点が4つ多く、3位につける。打ち合いの末に3-3の痛み分けに終わった第19節の記憶も新しい強敵だ。

長崎は、前回対戦のときよりも攻守がレベルアップしている印象がある。大宮相手に得点を決めた安部大晴と増山朝陽は、それぞれFCルツェルン(スイス)と町田へ、FKからフアンマ・デルガドの同点ゴールをアシストしたマルコス・ギリェルメはFC東京、そのFKを獲得した松澤海斗もシント=トロイデン(ベルギー)へ移籍したものの、夏の移籍期間中に翁長聖とディエゴ・ピトゥカを補強。さらに今月9日には、ブラジル人ストライカーのガブリエル・チグロンも迎え入れている。

そしてなによりも、高木琢也監督の就任が大きい。下平隆宏監督の解任で、大宮戦の翌日からチームを率いることになった経験豊富な智将は、リーグ最多の46ゴールを叩き出している攻撃力をキープしながら、課題だった守備力を改善している。19試合を終えた時点では1試合平均1.68失点だったが、高木監督就任以降は0.66失点にまで減っている。

2019年から2シーズン、大宮を指揮した高木監督にとって、今回は古巣対決となる。当時を知る数少ないプレーヤーである笠原昂史、小島幹敏などは、特徴を知られているやりにくさと高いモチベーションの両方を持ってピッチに立つはずだ。

15得点で得点ランキング首位のマテウス・ジェズス、短い時間でも見せ場を作るエメルソン、攻守のキーマン・山口蛍、低くて速いロングスローで決定機を生む翁長など、警戒すべき選手は多い。交代選手を含めたチームの総合力とホームの利を生かして、10戦負けなしと好調の長崎を食い止めたい。

(文:粕川 哲男)

明治安田J2第29節は、長崎を相手に迎えるホームゲーム。6月のアウェイゲームでは、試合終了間際の失点で引き分けとなった。順位では、2つ上の3位に位置する相手。ホームでは勝ち星を飾り、勝点を近づけたい。前節まで先発出場を続けていたイヨハは負傷で戦線を離脱。最終ラインでは、村上が6月の第17節以来となる先発出場を果たした。

試合が始まると、久々の先発出場を果たした村上が、積極的に縦パスを通した。右は茂木が高い位置に張り出し、カプリーニとともに相手をけん制。開始40秒、村上が中央にパスを送り、豊川がミドルシュート。2分にも村上の縦パスから左サイドの攻撃へつなげた。

11分、カプリーニのクロスを豊川がヘディングで合わせるなど、早々にリズムをつかんだ。13分には、判定を巡る混乱に乗じて、ゴールキックをすばやくリスタート。前に出たGKの頭上を狙ったカプリーニが狙う場面もあった。球際の争いで相手に誘われるような形でファウルになることも多く、何度もボールが止まる展開。リスタート時の集中力が問われた。

19分、FKから攻撃を仕掛けたが、跳ね返されて相手のカウンター。浮き球の処理に手間取り、ボールを奪われた。追いかけたカプリーニのスライディングはかわされ、クロスからボレーシュートで先制点を奪われた。ゴールを奪った相手の勢いは強く、21分にもロングパス1本で相手FWに抜け出され、GK笠原がかわされたが、下口がゴールをカバー。29分にもFKで揺さぶられ、クロスの折り返しを狙われるなどピンチが続いた。

しかし、30分、相手選手が倒れて少し時間を置いて再開した左CKで、ショートコーナーからカプリーニのクロスを豊川がヘディング。同点ゴールを奪った。このまま1-1で折り返すかと思われたが、前半のラストプレーで相手のFKからヘディングシュートを決められたのが痛かった。リスタート時、また直後の攻守の切り替えから得点が生まれる試合となった。

1-2で迎えた後半も、縦パス、ポストプレー、押し上げで分厚い攻撃を仕掛けた。特に後半のCKは相手2本に対して9本と多かった。60分、カプリーニが蹴った右CKをファビアン・ゴンザレスが頭で合わせた場面は惜しくもゴールの枠をとらえず。

63分、オリオラ・サンデー、杉本を同時に投入。すぐに、相手の背後へ走るオリオラを狙うパスが増えた。オリオラは「あまり良い形でパスを受けられなかった。でも、とにかく走って、ほかの選手がフリーになればと思っていた」と精力的にスプリントを連発。

2点目を奪うのに苦労する中、70分手前の飲水タイムが明けると、ゴール裏からはチームを鼓舞する大きな拍手と大宮コールが響いた。75分、小島の浮き球の縦パスから杉本がクロスを送り、泉がシュート。76分に谷内田と関口、81分に藤井を投入して攻撃の加速を図った。

終盤は、何度も敵陣に押し込んだが、最後の詰めが合わない。ラストチャンスは、終了間際。関口が右からクロスを上げ、村上が空中戦で競り勝ち、ゴール前でこぼれ球となったが、押し込めず。村上は、序盤のプレーに手ごたえは得ていたものの「負けた試合で良いプレーだったと言いたくない。結果がすべて。めちゃくちゃ悔しい。今日、自分がもっとできたとしたら、あそこでネットを揺らすこと結果に表したかった」と悔しがった。試合は、1-2の敗戦で2連敗となった。

次節もホームゲーム。上位をうかがう位置にいる今治と対戦する。ここまで出場時間の多い市原はU-20ワールドカップ参加のため、不在となる。「(仲間には)あとは頼みましたと話した。帰ってきたときに、自分がどの立ち位置にいるか。あっちでしっかりやって、仲間を信じて戦ってきたい」と後を仲間に託した。今後は、終盤の総力戦。上位争いに踏みとどまれるか重要な局面を迎える。

(総評:粕川 哲男)