明治安田J2リーグは残り5試合。大宮は第34節で山形とのアウェイゲームに臨んだ。

最終局面になっても大混戦が続いている。前日に長崎が今治と引分けたことで、首位・長崎から大宮と同勝点の6位・鳥栖まで、6チームが勝点7差の中で鎬を削っている。

この日の大宮は、前節の藤枝戦からスタメン2名を変更した。前節の後半に途中交代となった笠原に代わり、ゴールマウスに立ったのは加藤。緊急出場した前節に続いてリーグ戦の出場は今季2試合目だが、宮沢監督は「どの選手もチャンスを生かす準備はできている」と信頼を口にし、加藤は「目の前の試合に集中して最後までやり切りたい」と気持ちを引き締めていた。

中盤がダイヤモンド型の4-4-2は変わらず、出場停止明けのカプリーニが前線でオリオラ・サンデーとコンビを組み、豊川がトップ下に戻った格好だ。

アウェイに駆けつけたサポーターが土砂降りの雨の中で熱い声援を送り、選手たちの闘志を掻き立てる。試合は山形のキックオフで始まった。やや押し込まれた立ち上がりを加藤のキャッチングなどで凌ぐと、大宮のパスが繋がり始め、カプリーニがCKとFKからゴールに近づいた。

16分、右サイドから受けたカウンターの場面では、中央に絞った下口が身体を張ってシュートを防ぐ。村上のブロック、市原のカバーリング、茂木のスライディングも光り、加藤も安定感のあるパンチングとキャッチングで守備を引き締めた。

思うように攻撃の形を作れなかった大宮に訪れた最初のチャンスは、セットプレーから。カウンターの場面で豊川がファウルを受けて得たFK。ボールの前に茂木と並んで立ったカプリーニが左足を振ったが、壁に当たってCKに。続いたCKも実らず、先制点を奪うことはできなかった。

すると34分、中盤でボールを奪い切れず右サイドを突破されると、低いクロスを受けた氣田にネットを揺らされた。その後もゴールに近づけず、加藤が必死のセービングを見せるなど耐える時間が続く。

前半終了間際、カプリーニのCKに合わせた市原のヘディングは弾き出され、続いてサンデー、豊川のヘディングも外れて、リードを許す形でハーフタイムを迎えた。

後半開始直後、大宮はカウンターから何度か縦を突くが、ラストパスが通らずシュートまでは至らない。それでも57分、茂木のロングスローのこぼれ球を拾うと、小島のアーリークロスから最後はサンデーが右足でゴールを狙ったが、これも枠を捉えることができなかった。

その後は、両チームともボール奪取からカウンターを仕掛け合う展開となり、ゲームが落ち着かない。加藤のセーブ、カプリーニとアルトゥール・シルバのクリアでピンチを脱した大宮は反撃に出るが、なかなかゴールに近づけない。カプリーニの左足から放たれた鋭いFKも跳ね返された。

最初の交代は大宮。サンデーに代わり杉本、泉に代わり津久井が送り込まれた。さらに、豊川に代えてトップ下に谷内田を起用してゴールを奪いにいく。ところが75分、相手のスローインからの攻撃を跳ね返せず、右サイドを崩されると、最後はゴール前に詰めた堀金に追加点を奪われた。

残り時間は15分と少し。最後の交代は83分、カプリーニと下口に代わり、藤井と和田が入る。攻守のバランスを取りつつゴールを目指すと、89分にようやくネットが揺れる。ゴール前で細かくパスをつなぎ、最後は谷内田のラストパスを受けた杉本が、ポストの内側を叩くシュートで点差を縮めた。

サポーターの熱い声援がスタジアムに響くなか、大宮は最後まで果敢な姿勢を見せる。そして、5分のアディショナルタイムも残り数秒となった90+5分、右サイドを抉った茂木のクロスを杉本が頭で落とし、津久井がワントラップ後に左足で同点ゴールを突き刺した。最後の最後、チーム全員の諦めない姿勢が実を結んだ、価値ある同点劇だ。

試合後、宮沢監督は土壇場でつかんだ勝点1を前向きに捉え「できなかったこと、できたことを分析して、次の秋田戦ホームで自分たちのサッカーを出し切れるよう選手たちと準備していきたい」と語った。

1得点1アシストの杉本は「1点取ったときに絶対に追いつけると思ったけど、時間が足りなかった」と引分けを悔しがり、1アシストの谷内田は「前向きな気持ちで次の秋田戦、しっかり勝ちに持っていけるようにしたい」と先を見て、同点ゴールを押し込んだ津久井も「応援してくれたみんなの力だと思います。次はホームで、あの大声援の中でサッカーできる幸せを感じながら勝点3を取りたい」と前を向いた。

土壇場で獲得した、この日の勝点1の意味は小さくない。その価値を高め、最後まで走り抜けて目標を達成するために、次節、大宮はホームで秋田を「狩りにいく」。

(総評:粕川 哲男)