J2第6節から中2日での一戦となる。週末に第7節が控えていることを踏まえても、両チームともに直近のリーグ戦からメンバーを入れ替えて臨む可能性が高い。だとすれば、この試合で問われるのはチームのベースだろう。選手の入れ替えがあったとしても、リーグ戦と同じような戦い方ができるか。チームの特長を出せるのかが大事になってくる。

大宮と同じようにいわきも、3バックを採用している。中盤の立ち位置は試合によって微妙に異なるものの、ミラーゲームの要素は確実にある。両チームともに高いプレー強度を求めていることも含めて、目の前の相手に1対1で負けないことが勝敗を左右する。

いわきはリーグ戦未勝利だが、長澤徹監督は「(そういう)前提条件はつけない」と言う。同時に「ダメージは実際に存在しているので、(相手が未勝利という)このシチュエーションでは先制点はものすごく大事になる」と語る。先制点の重要性はこの試合に限ったことではないが、相手の心理状態を探れば大きな意味を持つ。試合を優位に進めることにつながるはずだ。

先制点奪取のポイントには、得意とするセットプレーを生かしたい。いわきは直近のリーグ戦で、CKの守備でゾーンディフェンスを採用している。いわきは空中戦に強いデータもあるが、ゾーンのすき間へ入り込むことでフィニッシュへ結びつけることはできるはずだ。ゴール前の空中戦で競り勝つことはもちろん、キッカーを務める選手が精度の高いボールを供給できるのかも、得点へのカギになりそうだ。どのようなメンバーで臨むことになっても、チームとしての総合力や地力を発揮して勝利を手繰り寄せたい。

(文:戸塚啓)

鳥栖戦での今季初の敗戦をエネルギーに変えて、明治安田J2第6節で水戸を相手にしっかり完封勝ちを収めた大宮は、中2日でルヴァンカップ1回戦に臨んだ。

迎えたのは、4月末のリーグ戦でも対戦する難敵・いわき。対戦成績は2戦2敗。2年前のJ2リーグ、アウェイで逆転負けを喫し、ホームでも1-5で敗れた屈辱の記憶は消えていない。あのときの借りを返し、開幕から続いた連勝の流れを取り戻したい。

長澤監督は、鳥栖戦の翌日に行われた練習試合でも相模原に敗れた事実を「チームまるごとやられた」と受け止めている。その一方で、この3連戦は「チームが一丸となるチャンス」とも捉えており、全員で再び前へ進んでいくために、これまでと変わらぬ強度の高い練習を重ねてきた。

総合力が問われる一戦、システムは慣れ親しんだ3-4-2-1だった。先発のピッチに立ったのはGK加藤、最終ラインは村上、濱田、浦上の3人。両サイドは関口と安光。ピッチ中央で石川と和田がコンビを組み、前線にカプリーニ、谷内田、オリオラ・サンデーがポジションを取った。加藤、村上、和田は、ここまでリーグ戦での出場がなく、今季の公式戦初出場だ。

試合に飢えているフレッシュなメンバーは、立ち上がりから気持ちのこもった戦いを披露した。開始早々、キックの名手である島田裕介コーチが「最も可能性がある」と称賛する谷内田のFKのこぼれ球を安光が狙い、直後のカウンターは浦上が絶妙なカバーリングで食い止める。8分、ショートカウンターを受けドリブルシュートを許したが、ここは加藤が抜群の反応で弾き返した。

12分には、高い位置でのボール奪取からカプリーニが持ち込み、前を走るサンデーとワンツーを決めて左足を振る。ボールはわずかにゴールの右へ外れたが、あと一歩の決定機だった。

16分に先制されてからも攻守両面で積極性を失わず、守備陣は闘志溢れるプレーを見せる。3バックの中央で濱田がハイボールを弾き、村上と浦上が局面の戦いで優位に立つ。32分に村上が一発退場となり、残り時間を数的不利な状況で戦うことになっても、ゴールへ向かう姿勢は変わらない。

谷内田のシュートがクロスバーを叩いた直後の40分には石川のロングパスを前線で谷内田が収め、右のカプリーニへ展開する。深くえぐってからのクロスをサンデーが頭で捉え、強烈なヘディングシュートでスコアを振り出しに戻した。

濱田と浦上が中央を固め、関口と安光がサイドに回り、前線にサンデーが立つ4-4-1の格好でゲームを落ちつかせた前半は、ともに追加点のないまま1-1でハーフタイムとなった。

後半は、前へ出てくるいわきに対して耐える時間帯が続く。大宮は自陣でブロックを築き、サンデー、カプリーニ、谷内田のカウンターに懸ける。ただ、思うようにボールを運べない。サンデーが必死に手に入れたCKの場面も、谷内田のリターンを受けたカプリーニのクロスはシュートに結びつかなかった。

58分、ゴール前の混戦から再びリードを許して以降は、より苦しい展開に。さらなる失点を回避したい守備陣と1点が欲しい攻撃陣との距離が広がり、厚みのある攻撃を繰り出せない。リーグ開幕戦の怪我により戦列を離れていたファビアン・ゴンザレスがサンデーに代わってピッチに帰ってきてからも、我慢の構図のまま。相手CKからピンチを抜け出して、関口が長い距離をドリブルで運んでゴンザレスにつなぐが、いわきの厚い壁を崩すまでは至らなかった。

終盤は判定に対してフラストレーションを溜める場面が多くなり、なかなかゴールに迫れない。懸命にボールを運んでもチャンスは作れず、時間が過ぎていく。84分に富山と阿部も送り込んだ直後に、2人のお膳立てから和田がラストパスを送り、関口が放った左足のシュートは相手に防がれた。
　
それでも89分、ゴール裏を埋めたファン・サポーターの声援が鳴り響く中、安光のクロスに反応した浦上が頭でコースを変え、歓喜の同点ゴールを流し込んだ。アディショナルタイム、ゴンザレスが運び、石川が猛然と駆け上がってからの決定機はオフサイドとなったものの、逆転への期待を膨らませながら、試合は延長戦へ突入した。

スタッフを含め、全員で円陣を組んだ大宮は30分の死闘へ。99分、ゴンザレスの折り返しから富山が渾身のヘディングシュートを叩き込んだが、3分後にスローインのこぼれ球を押し込まれて3-3に。延長後半は攻守が激しく入れ替わり、お互いの勝利への執念が試されるような展開となった。

そして、両チームとも4点目を奪えずに迎えたPK戦。ホームの熱いファン・サポーター側のゴールで行われた一騎打ちは8人目までもつれる劇的な展開の中、2本を止めた加藤の活躍もあり、大宮の勝利で幕を閉じた。

試合後、長澤監督は「次に進むというミッションをクリアできてよかった」と冷静に語った。加藤は「ファン・サポーターの皆さんが後ろにいてくれて、本当に心強かったです。もう1、2本止められたと思いますが、味方がしっかり決めてくれましたし、やるべきことはできたかと思います」と言い、浦上は「今日は勝つことだけを考えていたので、2年前の悔しさとか邪念は捨てて試合に入りました。どこかで必ずチャンスはあると思っていたので、しっかりゴールを決められて、チームとして勝ち上がるところを達成できてよかったです」と振り返った。

激闘を制してルヴァンカップ2回戦に駒を進めた大宮は、より一層の団結力をもって、リーグ第7節の徳島戦に向かう。

(総評:粕川 哲男)