J2リーグは残り6試合となった。首位の水戸と勝点8、2位の長崎とは勝点6の開きがあるが、どちらも上位陣との直接対決を残している。3位の千葉を除く上位チームも、6ポイントマッチを複数試合残している。J1自動昇格とプレーオフ出場をめぐる争いは、最後の最後までもつれそうだ。

チームは一戦必勝のメンタリティで残り試合に臨む。藤枝は攻撃的なスタイルを志向し、J2リーグでも上位の平均ボール支配率、1試合平均シュート数を記録している。シマブクカズヨシのチャンスクリエイト、9得点の浅倉廉、8月に加入して3得点の矢村健の決定力には、あらためて警戒が必要だろう。ゴール前のエアバトルでは、空中戦に強いCB中川創をフリーにしてはいけない。

この試合は3試合連続得点中のカプリーニが、累積警告で出場停止となる。とはいえ、前監督指揮下からチームの総合力を高めており、人材の不足はない。杉本健勇、藤井一志、津久井匠海、さらには富山貴光らが選択肢となるだろうか。直近の仙台戦でメンバー外だったファビアン・ゴンザレスも、メンバーに絡んでくる可能性はある。誰がスタメンに選ばれても、勝利への飢えた思いを表現するに違いない。

また、U-20W杯出場でチームを離れていた市原吏音が、今節から復帰できるのは好材料だ。村上陽介と福井啓太のコンビで連勝を飾ってきたが、市原が戻ってきたことで戦術の幅が広がる。試合終盤のシステム変更なども含めて、宮沢監督はさまざまなゲームプランを構築できるはずだ。

ホームでは3戦ぶりの勝利を目指す戦いである。再開初戦で勝点3をつかみ、ラストスパートの第一歩としたい。

(文:戸塚 啓)

明治安田J2第33節は、藤枝を迎え撃つホームゲーム。残り6試合で、7位と勝点で並ぶ6位に位置する。J1昇格プレーオフ圏内をキープしながら、2位以上への上昇を目指すリーグ終盤の大事な戦いだ。

攻撃の主力であるカプリーニは累積警告で出場停止だが、最終ラインには、FIFA U-20ワールドカップチリ2025から帰ってきた市原が先発出場。気温25度の、10月半ばとは思えない暖かさでキックオフを迎えた。

立ち上がりは、攻めあぐねた。相手の攻撃に対する守備がやや後手に回った。茂木が「監督が代わって、3バックの相手は初めて。(互いの)立ち位置が違うので、ズレながら追わなければいけない難しさはあった」と話したように、プレスバックで相手の攻撃を食い止めるのが自陣になり、得意のショートカウンターが発揮できなかった。

攻撃のスタート位置が低く、ショートパスの連係では思うようにスピードアップができず、シュート回数を少なく抑えられて攻撃が停滞。25分には、左サイドからカウンターを受け、クロスボールをゴール前で合わせられるピンチもあった。

しかし、速攻頼みにならず、好機を見定めた。36分、小島を中心としたパス交換で中央、左で敵陣に押し込み、下口が左からクロスを送ると、アルトゥール・シルバが胸で止めようとして前に流れたボールを豊川が右足でゴールへ流し込んで先制。小島は「(泉)柊椰のところで時間を少し作れたのが良かった。ショートカウンターばかりで息が上がって苦しかったけど、そこが落ち着いて、点が取れて良かった」と手ごたえを語った。

得点によって攻撃は活性化。43分、左CKでゴール前の混戦から市原がヘディングシュートを放ったが、ゴールラインを割る寸前で相手がクリア。45+1分にも下口のクロスに谷内田が抜け出してゴールへ流す決定機があったが、相手GKがわずかに触ったボールは、ゴールポストに当たって跳ね返ってしまった。

後半は、空が曇り、涼しい気候で迎えた。攻撃は前半より加速した。57分、小島が中盤でボールを奪取。泉、豊川、谷内田、再び泉とつなぎながら前進するショートカウンターを仕掛けると、泉からパスを受けた豊川のクロスに逆サイドから谷内田が飛び込んだが、シュートをコントロールできなかった。59分には、サンデーの右からのクロスに豊川が飛び込んだが、これも合わなかった。

好機が続くが追加点が入らない、もどかしい展開だ。66分には、ピッチ中央から谷内田がスルーパスを通し、サンデーがGKとの1対1を迎えたが、シュートを止められた。直後に杉本と津久井、73分には藤井、和田を投入。宮沢監督は、運動量の改善に加え、試合終盤の難しい場面に備えて、チームを束ねられる選手をピッチに送り出した。

終了間際には、セットプレーで相手選手と交錯した笠原が負傷し、脳震盪の疑いによる追加交代で加藤が緊急出場を果たすアクシデントが発生。目安6分のアディショナルタイムでピンチを招く場面もあったが、最後は、相手FKを加藤がキャッチして試合終了。1-0で勝利した。

就任後初のホームゲームで3連勝を飾った宮沢監督は「ホームの印象は、本当に最高です。本当にすばらしいサポーターと、
なんなら(自分も)応援歌も歌えるぐらいになっている。こんなすばらしい雰囲気を作ってもらえるのは、選手、スタッフにとって最高」と喜んだ。

残りは、5試合。次節は、山形とのアウェイゲームとなる。昇格争いは、激しさを増す。J1昇格を狙うには、すべての試合が決勝戦のような緊迫感を持つ中、上位が崩れるまで勝ち続けるのみだ。

(総評:平野 貴也)